JANET

Saint Augustin, livre des 83 Questions, question 46.

lative, ne peut atteindre l'absolu, pas plus la vérité, qui est l'absolu abstrait, que Dieu, qui est l’absolu vivant.

« Aussi, quelle que soit la pénétration de sa critique et malgré le caractère hautement moral et même religieux de son système, Kant m'est toujours apparu comme l’un des mauvais génies de l’âge moderne. C’est l’essence même de la Vérité qu'il a altérée dans les âmes.

« On n'induit pas Dieu des faits matériels, mais on ne le déduit pas davantage des idées relatives. On l'atteint directement par l'intuition, ou bien on l’ignore totalement. La raison est un œil qui voit Dieu, pourvu que cet œil ne se ferme pas sur luimême.

« D'une telle philosophie au Christianisme, la distance n’est pas grande : le Verbe, qui éclaire tout homme en en faisant un être raisonnable, a éclairé plus pleinement les prophètes d'Israël et même les poètes et les sages qui ont prophétisé à leur manière dans toutes les nations ; il s’est manifesté d’une manière plus parfaite encore en la personne de Celui qu'on a nommé l’Homme-Dieu et qu'il vaudrait mieux nommer simplement, comme le fait l’Evangile, tantôt le Fils de l'Homme, tantôt le Fils de Dicu.

« Si Socrate et Platon, écrit saint Augustin (1), pouvaient revenir au monde, et qu'ils vécussent aujourd'hui parmi nous, sans doute qu'ils reconnaitraient le souverain Maître à qui il a si peu coûté, quand il lui a plu, de faire entrer tous les peuples

(1) De la véritable Religion, ch. 4, n° 37.

de la terre dans le chemin du salut, et que, changeant le peu qu'il y aurait à réformer dans leurs expressions et dans quelques points de leur doctrine, ils embrasseraient la religion chrétienne, comme ont fait dans les derniers temps, et de nos jours même, la plupart des platoniciens (1). »

Dans son enseignement comme dans sa vie, M. Loyson identifia peu à peu la philosophie, la religion, la morale dans le culte de la Vérité. « Se donner soi-même à la Vérité, au-dessus de tout ce qui est intérêt, respect humain, convention dans le monde et dans l'Eglise, affirmer la vérité dans les pensées, dans les paroles et dans les actes », tel devait être l'effort pratique de chaque jour. Ces pensées l’avaient déjà beaucoup frappé pendant son séminaire, elles s’emparèrent encore davantage de son esprit quand il fut professeur. Voulant résumer la religion dans la forme la plus haute et la plus pure, il la nomma « le culte de la Vérité ». Il commença sous ce titre un travail qui, comme tant d’autres travaux qu'il devait entreprendre, n’eut pas de suite. Mais s’il n'écrivit pas la théorie de ce culte, il le pratiqua toute sa vie (2).

L'ontologisme platonicien des Baudry et des Branchereau semblait alors la doctrine officielle des Sulpiciens ; et comme le manuel de Bran-

(x) Notes publiées dans Cœnobium, juin rgrr, p. 30-81. (2) Journal, 16 décembre 1871.

chereau se trouvait justement en usage au séminaire d'Avignon, Charles Loyson put en développer la doctrine tout à son aise et de toute son ardeur (1).

Cependant, l'orthodoxie catholique ne considère la philosophie que comme une servante de Ja théologie. Tel était, par conséquent, le point de vue de la Compagnie de Saint-Sulpice, et en vertu de ses traditions, un sulpicien devait rester seulement quelques années dans cet enseignement considéré comme inférieur. Aussi, après avoir passé trois ans à Avignon, M. Lovson fut-il nommé professeur de théologie dogmatique au grand séminaire de Nantes (1854).

Il enseigna la théologie comme la philosophie, au point de vue de la vérité et en toute sincérité.

(1) I ne sut d'ailleurs pas s’astreindre aux méthodes scolastiques du professorat. Il faisait des discours, non dés cours. Sa nature d'’orateur l’emportait et il s’y abandonpaitl, à la très vive joie de ses élèves. À peine vers la fin de la « leçon », leur posait-il quelques questions pour Ja forme, et Je dialogue selon la règle s’engageait ainsi en latin : « Quæro «a Le, domine ».…. (suivait la question.) À quoi l'élève répondait : « Quæris a me, dilectissime magister... » (suivait la réponse.) — Quant au cours de physique qu'il dut professer pendant un été, ce fut une étrange aventure que la bonne grâce de ses élèves empêcha de tourner au désastre. M. Loyson se borna à leur réciter un manuel. Jamais il ne put se faire aux sciences exactes, dont il ne goûta et ne s’assimila que les grandes théories spéculalives,.

Trois des professeurs du séminaire de Nantes, , et non des moindres, ne croyaient pas à l’éter- | nité des peines de l’enfer, et pourtant ils semblaient l’accepter (r) et ils l’enseignaient. M. Loyson s’efforçait d'y croire, et il y réussissait.

Les Sulpiciens étaient trop près des adminisrations diocésaines, et quelquefois ils y étaient trop directement mêlés, pour ne pas connaître parfaitement le gouvernement de l'Eglise. La candeur de M. Loyson découvrait bien des abus qui Je scandalisaient profondément. Chaque année, pendant les vacances, il revenait à Paris et se consolait et se rassérénait auprès de M. Baudrv. Son maître avait trop vu et trop réfléchi pour ne pas être inquiet du sort que notre époque réservait au christianisme. Aussi, en 1857, prédisait-il à M. Loyson que l'Eglise allait traverser l’une de ses plus grandes épreuves doctrinales. Et pour refréner de junéviles ardeurs, il ajoutait : « Nous portons en nous l'avenir de l'Eglise, il ne faut rien détruire, il faut tout transformer. » M. Loyson fit de cette maxime un des mots d’ordre de toute sa carrière (2).

(1) Peut-être poussajent-ils jusqu’à Jeurs extrêmes conséquences quelques idées d’un supérieur général de Saint-Sulpice, M; Émery, sur la mitigation des peines.

(2) Parfois cependant, la modération que le maître s’imposait était trop choquée pour que quelque expression un peu vive ne pût lui échapper. Evêque de Périgueux, il disait un jour au P. Hyacinthe, qui le visitait :

Aux désillusions que lui apporta l’expérience, vint bientôt s'ajouter la constatation que son genre de vie ne répondait pas à son tempérament. Manifesiement né pour la parole, M. Loyson étail entré dans la société religieuse la moins favorable à l’éloquence, puisque à cette époque les directeurs du séminaire ne prêchaient jamais et vivaient à l’écart de tout ministère extérieur. Au bout de quelques années, le jeune directeur sentit le désir de prendre contact avec le monde et d'exercer quelque action sur lui. L'éducation du clergé lui paraissait toujours l’œuvre la plus importante de l'Eglise catholique, mais il commençait à douter que la manière dont sa société concevait cette formation fût la meilleure et répondit aux véritables nécessités des temps modernes.

« Je passe inconnu, se disait-il, je passe sans amour et sans influence ici-bas. Quand mes os auront blanchi dans la terre, quand ils auront perdu leur forme et que leur poussière n’aura plus de nom parmi les hommes, que restera-t-il de moi en ce monde ? Le résultat pratique de mon action. J'aurai porté l’arche de Dieu sur mes épaules : j'aurai contribué pour ma part à lui faire faire un pas de plus dans sa marche laborieuse et progressive à travers les siècles vers l’Eternité ».

« Ils veulent gouverner l'Eglise comme une boutique. Il y aurait de quoi perdre la foi. » ;

M. Loyson finit par penser qu'il serait plus utile à la gloire de Dieu en tirant, dans une autre sphère, parti des dons qui ne servaient pas dans l’enceinte (rès restreinte de son séminaire. Aussi exprima-t-il à ses supérieurs le désir d’être nommé vicaire à la paroisse Saint-Sulpice, à Paris, dont sa compagnie avait le service.

Ce souhait fut immédiatement réalisé, et M.

Loyson rentrait à Paris en 1856. Le charme de sa parole y fut immédiatement apprécié.

Au moment où il commençait une vie nouvelle, il avait la très grande joie de voir sa bienaimée sœur Marie s'engager dans une voie qu'il avait ardemment désiré lui voir prendre. Elle se fit religieuse au couvent des Dames de l’Assomption de Paris, sous le nom de Marie-Colombe.

M. Loyson prêcha sa profession le 30 avril 1857.

Cependant, l’exercice des fonctions ecclésiastiques ne répondit pas à l’idée que s’en était formée le nouveau vicaire de Saint-Sulpice (r). Outre qu'il s’était peut-être trompé en se croyant des aptitudes pour ce genre de ministère, cer-

(x) D prêcha un premier sermon de vicaire le dimanche de la Purification (1857). Ce sermon, dit-il, « était d’inspiration mystique, et cependant j'y faisais appel aux francs-maçons « les libres maçons du temple de l’avenir ». Je les invitais à y travailler avec nous. Somme toute, les sulpiciens furent très mécontents et M. Baudry ne me défendit pas ». Journal, 2 février 1909.

taines nécessités de métier répugnaient à sa nature mystique. Ce fut au cours de cette année qu'il éprouva le premier grand scandale de son expérience religieuse. On vint un jour le chercher pour administrer non un mourant, mais un mort. Il s’y refusa avec une indignation naïve qu'il alla confier à ses supérieurs, qui la calmèrent.

D'’auire part, l'entrée de sa sœur au couvent révéilla dans M. Loyson le désir d’une vraie vie conventuelle à laquelle il avait toujours aspiré, d’une vie réglée par des vœux, astreinte à des observances austères et revêtue d’un de ces costumes archaïques qui lui semblaient d’un symbolisme si profond et si touchant.

Mais tandis que l'attrait de la contemplation le poussait vers le cloître, le besoin d’une action plus directe sur la société l’entraînait vers la chaire. Son âme était tourmentée d'incertitude. II quitta la compagnie de Saint-Sulpice, à la fin de 1858, et se retira dans sa famille, à Pau, pour y étudier sa vocation.

Les premiers mois furent délicieux, halte reposante dans ce pèlerinage inquiet, tendant à un but inconnu, dans cet incessant exode d’une situation vers une autre qu'il avait déjà commencé et qui devait être toute sa vie. De retour au pays de son enfance, dans le décor sublime des Pyrénées et dans le cadre intime du foyer, il y revécut les souvenirs de ses premières effusions

religieuses (1). La chambre que lui avait ménagée sa mère communiquait directement avec la rue par un petit escalier. C’est par là qu’il s’en allait, dans la ville et les environs, vaquer aux devoirs de son ministère libre, prêchant, confessant, consolant (2), envoyant des jeunes filles au couvent. Lui-même, durant le carême, sentit ses désirs d’ascétisme redevenir particulièrement vifs. Devant le mystère de son avenir, charmé et épouvanté tout ensemble, il fut repris du frisson de l’exaltation et subit une nouvelle crise qu’il appela longtemps « l’une des conversions de sa vie les plus accentuées et les plus durables ». Il voulait, disait-il, « recommencer l’évangile » (3). Finalement, il résolut d’entrer chez les

(1) Son père élait mort en 1852 ; Charles, appelé en toute hâte, fut présent à ses derniers moments. Louis Loyson s’éteignit dans son sommeil pendant que son fils le veillait.

(2) Notamment la fille poitrinairé du général Dejean, qu'il assista à l’agonie.

(3) Journal, 7 avril 1909. — Au 20 novembre 1883 « Je me souviens d’une journée passée à Bétharram, dans les temps de ma plus grande ferveur (1858). J'avais grand'peine à ne pas me révolter contre les livres de piété, cette portion pratiquement si importante de la littérature catholique. J'en rêvais anxieusement la réforme, qui me paraissait aussi difficile que nécessaire. J'étais déjà Vieux-Catholique. » — Et au 22 décembre 1904 : « Rien de moins pralique que ce rêve mystique de 1858. Ce qui le dominait, en subordination à