M. Bouzoiid ne parle pas de celte lettre

MON»B10NBUR ISOARD 3a5

titions ? Comment avez-vous pu conseiller à notre pauvre France, déjà si malade, de s'inoculer le virus delà Société des intérêts catholiques, association d'espions, de calomniateurs et de fanatiques dont un prêtre éminent, avec lequel je lisais hier votre triste lettre, me disait ces propres paroles : a En deux années d*existence, la prétendue Société des intérêts catholiques a fait plus de mal qae la Franc-Maçonnerie depuis deux siècles ! »

Je me souviens de nos longues promenades et de nos intimes conversations ; je relis vos lettres si clairvoyantes et si explicites, et je me demande avec émotion si c'est le môme homme qui parle si diversement à si peu de distance.

Ce dont je n'ai aucun doute, c'est que^ quelle que soit la différence du langage, les pensées et les sentiments n*ont pas changé chez vous.

Voilà pourquoi, sans cesser de vous estimer et suKout de vous aimer, je vous plains infiniment, cher et pauvre ami, et je prie Dieu de toute mon âme de vous arrêter sur la voie de cette politique toute mondaine et de ces compromis si peu chrétiens. Je vous le répète, j'estime votre personne qui vaut mieux que de tels actes, mais je méprise et j'abhore le faux système prétendu catholique et pas môme chrétien qui vous les impose. Comme me le «lisait ces jours derniers Tadmirahle Strossmayer, ce n'est pas sur la ruine des consciences que l'on fondera jamais Tédifice de la foi.

Je n'irai pas vous voir. Je n'attends pas votre visite. Mais si par hasard vous désiriez me la faire, vous êtes sûr de me trouver le matin de 8 à ii heures, et nous serions seuls.

En tout cas, vous me trouverez toujours devant

596 iconsBoiniim isoard

Dieu, où Je Yons demeore ami dans la prière^ daas la vraie foi catholique et dans la Traie ciiarité ehréiieii&e.

Htacxnthk

Mgr ISOARD AU PSBB .

Rome, Vicoio d'Ascanio, i3, 9 février iS'ja.

Ancien et toujours cher ami,

Je retrouve votre cœur dans la lettre que vous m'avez écrite hier ; le mien est toujoxrrs le même à votre endroit. J'ai pour vous les sentiments que je ressentais lors de notre dernier entretien, à Echarcon (i), dans le jardin. Nos pensées aussi sont demeurées ce qu'elles étaient dans c^ette matinée. Vous estimez qu'il est possible d'appartenir à l'Eglise en se mettant en dehors des règles établies par elle ; et moi je suis convaincu que l'on est séparé de l'Eglise toutes les ibis et par le seul fait qu'elle dit : « Vous êtes séparé de moi. »

Or, ce malheur d'être séparé de l'Eglise, de la quitter après avoir eu le bonheur d'en faire partie m'a toujours semblé la plus redoutable des év^itaalités. Cette seule pensée me fait peur : et cette impression est bien ancienne chez moi : elle remonte à l'apostasie de La Mennais. L'affection que je vous porte est donc empreinte de la plus amère tristesse et troublée par les plus cruelles inquiétudes. Rien hors de l'Eglise, et tout plutôt que de se séparer de

X. Echarcon, près de Menneoy, Seine-et-Oise : Mgr Isoard y possédait une propriété.

. MONfWlONBUB ISOAAD Ba^

l^Eglise. Pln« j'approche de ia fia de ma vie, plus je prie Diea de me conserver dans ces seatiments. Et, puisque voici ma première parole depuis que tous nous avez quittés, j'ajoute ce que j'ai tant de fois.dit ou écrit à M. Sire et à M. Le Play : a Que ne ferait-il pas maintenant, quelle puissance n'aurait-il pas, s'il était celui des premiers jours ! »

J'ai écrit la lettre aux Evéques, parce qu'il m'a paru que Dieu m^envoyait une très précieuse occasion de présenter, avec la plus haute recommandation, les idées ,qui ne me quittent point depuis un an, et que j'ai déjà essayé d'exposer dans quelques petites publications, à savoir : que rien ne se peut faire pour ramener les peuples à la croyance en Tâme, en Dieu et en Notre-Seigneur que par Faction commune et diverse de tout ce qui reste de chrétiens, hommes, femmes, jeunes garçons et jeunes filles. Chacun doit s'occuper de ceux qui sont autour et principalement au-dessous de lui .

Bibliothèquejs, patronats, cercles, adoptions, les moyens sont très divers : l'idée dominante est celleci : faire des chrétiens par l'action combinée de tous les chrétiens.

Je ne pense pas que la Société des Intérêts Catholiques puisse s'implanter de toutes pièces en France : je crois au contraire que les organisations qui pourront être utiles seront de simples groupes de huit, vingt, cent personnes. Mais cette société est un exemple : elle me paraît comprendre beaucoup d'hommes de cœur ; elle a entrepris des œuvres qui sont certainement bonnes ; elle mérite d'être étudiée, et très probablement d'être imitée au moins par certains côtés. Les renseignements qui vous ont été donnés porteraient à croire que l'abus s'y est déjà intro-

'3a8 MONSEIGNEUR ISOARD

doit; ce malhear fût-il certain (c'est la première fois que j'entends formuler de telles accusations), Tidéemère n'en est pas moins bonne.

• Je n*ai pas été moins sincère en parlant du pape. Ce qui fait son caractère, sa force, c'est son esprit sacerdotal. Nous l'avons dit vingt fois, M. de Sarliges et moi, et j'en demeure plus que jamais convaincu : le pape est essentiellement prêtre. C'est ce ((ui donne à ses moindres discours une force pénétrante, qui augmente la foi et soutient les courages. Je crois de plus, commejeTai écrit, qu'il est toujours menacé. Un succès des socialistes en France pourrait amener tout aussitôt à Rome les scènes les plus cruelles. J'avoue que ce péril, cet esprit de foi, cette vieillesse m'émeuvent.

11 n'y a pas lieu de craindre que mes émotions et mes intérêts se mettront d'accord. Ma lettre aux Kvêques était un acte purement accidentel et que les convenances ne me permettraient pas de renouveler. Et mes impressions au sujet de la condition où se trouve le Saint-Père, vous êtes le premier à qui je les déclare aussi explicitement. L'occupation de ma vie, s'il y a encore une vie devant moi, sera vraisemblablement d'exciter, de pousser à runion, à la prédication de la foi chrétienne par toutes les voies, livres, cathéchismes,rapports de charité.

J'ai répondu par une entière confiance à celle que me témoigne votre lettre. Quel jour que celui où. nous pourrions nous retrouver autour du même autel!

ISOAKD

MONSEIGNEUR ISOARD Slig

Lb Pare a Mgr Isoard, évoque d'Annecy (i)

Annecy, 3o mai i885

- Monseigneur et ancien ami,

Je suis à Annecy, non pour y combattre TEglise catholique que je vénère, mais pour y séparer sa cause de celle du Moyen Age, dont vous me disiez à Rome, en 1868^ qu'il fut grand mais qu'il doit mourir. En me montrant l'état de l'Eglise, ce qu il était en réalité, ce que je ne le voyais qu'imparfait tement du fond de ma cellule, vous contribuâtes puissamment alors à tuer en moi ce qui y restait d'ultramontanisme. Depuis vous avez changé votre plume, peut-être même vos pensées. Vous ne m'écririez plus ce que vous m'écriviez dans des lettres que je conserve comme un témoignage du libéralisme sincère, mais inconséquent, de mes amis d'avant le Concile. Vous avez acclamédans l'Eglise la démocratie césarienne, sous sa pire forme, la Papauté absolue et infaillible ; vous y avez installé la loi du nombre qui a fait le triomphe de l'ultramontanisme, comme autrefois, au dire de saint Jérôme, elle avait fait celui de l'arianisme.

I. En imprimant celte lettre, M. TAbbé Bouzoad en a supprimé les deuxième, troisième, et quatrième phrases, sans avertir son lecteur, arrangement qui lui permet de dire pins facilement, en résumant la carrière de Mgr Isoard (page xxiv) ; « Tunité y est parfaite ».

Si l'on retranche de cette lettre les passages personnels à Mg^ Isoard, elle peut servir de spécimen de celles que le Père adressait aux évèques des villes dans lesquelles il donnait des conférences.

330 MONSBIONKUa UOARO

L'avenir, après de grandes catastrophes, nous réserve, je Tespère, de fécondes réformes et de magniftqaes restaurations.

Je combats le faux système, mais je respe^^-te l'homme et TEvêque, et je me tiens à votre disposition, Monseigneur et ancien ami, si vous désirez me voir à Févêché.

Hyacinthb Lotson, prêtre.

P.S. — Credo in anam, sanctam, catkolieam et aposlholicam Ecclesiam. Le symbole de la foi n'ajoute pas : Romanam,

Ls PÈRB A Mgr Isoard (i)

Annecy, 3i mai En la fête de la Sainte Trinité.

Cher et pauvre Evêque

Vous vous êtes fait adorer^ ce matin, sur votre trône, avec force génuflexions, en concurrence avec le Saint-Sacrement sur F autel, au milieu de quelques séminaristes et de quelques femmes. Si vous avez été assez peu chrétien pour cela, comment m^étonnerais-je que vous ne Fayez pas été davantage, lorsqu'il s'agissait de répondre aux avances d*un ancien ami, qui demandait à vous voir, que vous savez sincère, et qui, si vous le croyez égaré. Ta é|é, en bonne

I. D'après la minute du Journal, — M. BonsouânVL pas publié eette lettre. Il en indique ainsi l'existence : « Blessé dans son orgueil, le lendemain matin, il [M. Loyson] fit porter a révéché un mot qui n'était que grossier. »

MONSE16NBUR ISOARD 33l

Partie, par voire faute ? Uq éTêqiiie des premierssiècles de l'Eglise aurait eu horreur d'une telle conduite : elle s'impose à un évêque uitramontain par c^ul. Qu'il me soit permis de le dire à Fauteur de Hier et Aujourd'hui dans la Société chrétienne^ si aujourd'hui ^»l tel dans le culte public et dans la charité privée, hier valait mieux, et surtout açoM^ hier.

Monseigneur et ancien ami sans cœur, mon indi"» gnation est réelle, et, si je Técoutais, je livrerais au public les lettres que je vous écris, avec quelques*» unes de celles que vous m'écriviez autrefois. Vous ôkes un homme public, et par conséquent le public a le droit de juger de vous, pièces en main, et par vous, du système que vous représentez.

Pendant la tournée que je fais, j'ai été accueilli tout autrement par quelques-uns de vos confrères dans répiscopat„ vraiment chrétiens et vraiment libéraux i ceux-là (i), et valant mieux que le sys« tème que vous subissez^ en l'empirant. Si vous me croyez la brebis errante, pourquoi, loin de courir

I. Au 37 février, son journal porte cette note, écrite à Bordeaux :

« Visite à l'archevêque Guilbert, qui m'a fort bien reçu. Il réduit le plus qu'il peut rinfaillibtlité du pape, et même celle de TËgiise. Il parle avec mépris de U Univers et de« sa séquelle», il n'y a pas deux infaillibilités, celle du pape et celle de TEglise, mais une seule : lé pape n'est infaillible qtze comme chef de rEgiise. Nous sommes, no-n pas dans m» siècle de transition — tous les siècles sont tels — * nais dans uike époque de tranaformatioo. Bpoque analogue à celle de l'invasion des barbares. — Avant de quitter l'arcbevêque, j'ai demandé et obtenu sa bénédiction. »

A la lettre que le Père avait portée à l'évéché de Bloi», l'évêque, Charles Labqrde, lit une réponse que le Jawrmàk qualifie d' € exeellentc ».

33a MONSEIGNEUR ISOARD

après moi, comme le bon Pasteur, me repoussezvous, lorsque je viens à vous ?

Vous m*avez dit souvent que le cœur des prêtres est égoïste et sec. Comment se monti*e le vôtre aujourd'hui ?

Vous me disiez encore en i863 que le pouvoir tem'porel du Pape tçmberait fatalement, et vous vous en réjouissiez à Tavance. Et moi, je vous dis que le pouvoir de cet épiscopat, tout à la fois pharisaïque et païen, tel qu'il pontifiait aujourd'hui dans votre cathédrale, s'écroulera bientôt sous la réprobation de Dieu comme sous celle des hommes. Je ne suis point prophète, et je vois déjà la main et le glaive de Tange de F Eternel étendus sur ce pouvoir usurpé. Alors reparaîtra T Episcopat vraiment catholique et vraiment chrétien.

Je me tiens à votre disposition toute la joiuraée, si vous voulez me voir, et je vous renouvelle. Monseigneur et ancien ami, l'assurance de ma respectueuse et douloureuse affection.

Mg^r Isoard au Père

3i mai

Monsieur, si j'avais eu quelque espérance que mon entretien pût avoir de l'utilité pour vous, j'aurais certainement accepté l'offre que vous me faisiez hier de vous rendre à TEvêché. Mais les termes mêmes de votre lettre m'ôtaient toute illusion à cet endroit.

Aujourd'hui, après avoir lu la seconde lettre»

MONSBIGNBUil ISOARD 333

comme hier après la lecture de la première, je préfère ne point vous revoir et rester au souvenir de notre dernière rencontre, à Echarcon, chez ma mère, il y a quinze ans.

Dieu fasse miséricorde à vous et à moi, et puissions-nous achever tous deux notre vie de manière à nous retrouver dans l'éternité, (i)

I. Aa reça de ce billet, le Père écrivit dans son journal : « L'évéque m*a répondu une lettre très convènabie,.babile, mais sans cœur ». Il n'y a pas trace dans le journal ni dans ses papiers qu41 ait jamais récrit au prélatf quoique M.Bouzoud diae:« Le lecteur est en droit d'espérer que M. Loyson se retira pour toujours. Non, ses regards se reportaient fréqiiemment vers l'évêché d'Annecy, où s'élevait une voix de plus en plus écoutée et si difTérente de la sienne, où résidait un de ses anciens amis devenus si rares. » A La date du lo août i9oi,ie Journal porte laconiquement : « Appris la mort de Mgr Isoard . »

De même que le Père, en passant à Annecy, essaya de revoir Mgr Isoard, il y visita, dans. sa maison de campagne de MQnthon,Hippolyte Taine, qu'il avait connu à Genève. Le Journal porte cette nole(3i mai):

«M. Taine m'a parlé dé l'invasion de la bêtise démocratique, semée de quelques oasis où des hommes d'esprit et de culture écriront pour Soo lecteurs. ,

La folie des hommes de 89 a retardé de cinquante ans le développement libéral régulier qui élait mûr. Il a repris en i83o, mais en se précipitant (Taine).

M. Taine est resté positiviste, en devenant clérical de récole d'Emile Ollivier. »

aNQUlÈME APPENDICE