CHAPITRE XI

LB CURÉ DE GENÈVE (Octobre 1873-aoftt 1874.)

Le ù3 août 1873, Genève se trouva gratifiée d'une loi constilutionnelie sur l'organisation du culte catholique . Si les auteurs de celte constitution avaient été laissés à eux-mêmes^ elle eût été extrêmement étatiste, presbytérienne, totalement opposée aux traditions catholiques. Le Père Hyacinthe y fit introduire des dispositions moins radicales ; néanmoins le pape ne Taccepta pas, et la lutte religieuse devint de plus en plus aiguë (i).

I. « Là loi cmislitationneUe de 1873, qui remettait aux citoyens catholiques, avec l'élection de leurs curés, la direction de leurs églises, était, quoi qu'on en ait dit, une régisl«< tion Ubérale. Tout le monde pouTait l'accepter sans samfiée de convictions, puisque plusieurs cantons suisses et les plus catholiques de tous vivaient déjà sous ce régime-là. Mais il fallait que FEgiise de Rome y consentit, et elle n*y consentit pas. Alors la lutte s'engagea, chaque jour plus aiguë, plus violente, parfois injuste, entre les catholiques, qui avaient soulevé le conflit» et le gouvernement qui, en voulant lès forcer à entrer dans l'Eglise artificielle qu'il avait construite de ses propres mains, avait fini, par se mettre dans se» tort. » Journal de Oenèvef a4 février 189».

l'élection du curé

La loi réglait que les prêtres étaient élus par leurs paroissiens. Conformément à ses prescriptions, les catholiques de Genève furent invités à choisir leurs trois curés. Les élections eurent lieu le dimanche 12 octobre. Pour 2596 électeurs inscrits, il y eut 1261 bulletins déclarés valables. Le Père fut élu par i256 voix. Deux prêtres français qui Tavaient rejoint furent également élus : le premier, M. Chavard, eut autant de voix que lui ; M. Hurtault en eut une de moins.

Les catholiques pratiquants, les vrais calholiques, s'abstinrent du scrutin. Parmi les votants, il y eut sans doute nombre de bonnes gens qui se croyaient catholiques et qui étaient gagnés par l'éloquence et la bonté du' Père, mais la plupart étaient de véritables libres-penseurs, qui agissaient seulement dans un dessein politique, et qu'on ne vit jamais à la messe. Le Père n'accepta ses fonctions qu'à son corps défendant, pour ne pas plonger dans l'embarras ceux qui espéraient « la réforme catholique ». Il réclama, une fois de plus, pour la nouvelle église de Genève la réunion d'un synode ecclésiastique libre et la consécration d'un évèque.

Le lendemain de l'élection, Mgr Mermiilod promulgua une sentence d'interdit contre les

Cf. William Martin, La situation du catholicisme à Genêçe {i8i5'i8gy) : étude de droit et d^ histoire (Paris, 1909).

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trois prêtres (( intrus », déclarant que tous les sacrements qu'ils administreraient seraient autant de profanations ; que tous les actes de juridiction spirituelle qu'ils tenteraient d'exercer seraient nuls et de nul effet.

Le 14 octobre, à trois heures de Taprès-midi, les trois curés montaient à l'Hôtel de Ville, en habit séculier, et, devant le Conseil d'Etat, prêtaient serment à la constitution civile du clergé. A la même heure, le Conseil d'Etat faisait brutalement prendre possession de l'église Saint- Germain, qui fut attribuée au nouveau culte national. ^

Ces pénibles incidents affligèrent le Père et, comme s'ils n'eussent pas été inévitables, il eut ridée d'écrire à Mgr Mermillod pour lui demander un entretien dans lequel ils débattraient les intérêts de l'église de Genève. L'évêque lui répondit très convenablement, bien que, dans ses fins de non-recevoir, le Père n'ait vu que ce de la controverse et des récriminations (i) ». Il ne pouvait y avoir entente entre le moine qui se croyait inspiré pour réformer et l'cvèque qui se croyait institué pour conserver (2).

I. Le Père publia sa correspondance avec Mgr Mermillod dans le Journal de Genève, 19 octobre 1873.

a. Après cette époque le Père et Mgr Mermillod n'eurent plus de relations. Voici les deux dernières mentions que j'ai trouvées du prélat sous la plume du Père :

la octobre i8gi, — « Le cardinal Mermillod est mourant» Nous avons prié publiquement pour lui, aux vêpres. C'est

l58 LS CURÉ DM GBHÀYB

Le Père ne voulait a à aucun prix se séparer de TEglise catholique », c la préférant infiniment, même avec ses abus, soit au rationalisme religieux, soit au protestantisme ». Il désirait reformer ses abus. A partir du moment où il fut condamné par Tévêque, les paysannes catholiques de la banlieue de Genève se chargèrent de lui rappeler continuellement qu'il était réellement sorti de l'Eglise et que, comme réformateur et curé, il n'était qu'un « intrus ^)». Lorsqu'il se rendait en ville ou rentrait chez lui, il était journellement insulté par paroles, gestes ou menaces. Conformément à une tradition catholique, encore en vigueur à cette époque dans la région, son nom, — comme ceux des réformateurs « Zuli » (i) et Froment, — fut donné à de nombreux bourriquets. Une brave maraîchère, qui allait sur son fine vendre les produits de son jardin, prit même l'habitude d'arriver au marché en criant à tue-tête : « Hue Hyacinthe ! Hue Loyson ! » L'un des gendarmes (a) chargés de la surveillance des abords

ainsi que j'ai répondu à l'excommunication qu'il lançait contre moi en 1873. » — Lettre à Mme Loyson.

2^3 février iSga. — c Les journaux annoncent la mort du cardinal Mermillod. N'était-ii pas de ceux dont on peaft dire : Acceperunt mercedem suam çq,ni i^anam ? 9 — Journal du Père.