ASSEMBLÉE DES NOTABLES

Sous l'empire de ces préoccupations, Richelieu eut une idée étrange, peu en harmonie avec sa conception et son amour jaloux du pouvoir. Il conseilla au roi (1) de provoquer une assemblée de notables et de la consulter sur les propositions du légat. Quand nos rois assemblaient les notables, ce n'était généralement pas pour leur demander leur avis sur les affaires exté« rieures, mais ici la question mettait en jeu les rapports de la France et du Saint-Siège, et, par conséquent, la paix des consciences et la tranquillité du royaume. £n leur soumettant son conflit avec le souverain pontife, le cardinal espérait gagner sa cause devant l'opinion, se décharger en partie de la responsabilité d'une rupture, fortifier sa situation encore mal affermie. Il voulait également retenir le légat par l'attente de la délibération des notables, se donner ainsi le temps d'accroître les forces militaires du pays et de réduire les huguenots à lapaix, en frappant sur eux un coup décisif.

Les événements donnèrent en partie raison à ces calculs. Le 16 et le 17 septembre, Soubise et les Rochelois étaient battus sur terre et sur mer, les îles de Ré et d'Oleron tombaient entre les mains du roi. Ces revers, d'autant plus décourageants pour les protestants qu'ils étaient dus en grande partie aux vaisseaux de leurs alliés naturels, les Anglais et les Hollandais, les amenèrent immédiatement à des ouvertures de paix. En outre, le 29 du même mois, l'assemblée des notables se prononçait avec enthousiasme pour la guerre étrangère. Deux choses seulement avaient contrarié les vues de Richelieu : d'une part, le légat, prévoyant ce résultat, n'avait pas voulu l'attendre et son départ, présage de la rupture des négociations et de l'activité nouvelle qui paraissait devoir être donnée à la guerre extérieure,

celles de la reine mère, de la reioe régnante des billets portant que les ofûden du roi aient à prendre garde à un homme IHsé, ayant la bouche noire, jaunâtre et pale au visage avec un pourpoint blanc, qui avoit quelque dessein sur la personne du roi, joint que le premier président de Rouen avertit le même en cette cour. Avis de Boetzelaer, 11 déc. 1624. Arch. de La Haye.

(1) U fit cette proposition au roi dans une lettre écrite à Limeurs le 3 sept. 1625. Aiém, de Richelieu, I, 3i4 col. 2.

pouvait rendre les protestants moins conciliants; de Tautre, les succès du roi contre ses sujets rebelles exaltaient le fanatisme des catholiques ardents et étaient présentés par eux comme le prélude naturel du siège de La Rochelle.

L'adhésion des notables à la politique de Richelieu ne doit pas en effet nous tromper; la guerre contre les protestants était populaire dans le clergé, dans la magistrature, dans les classes moyenne et inférieure. De sa retraite de Berry, Condé parlait et agissait en sa faveur (1). Dans le gouvernement, le chancelier d'Aligre, le directeur des finances, Michel de Marillac, Schomberg soutenaient la même cause (2). Vainement Richelieu avait cru convertir celui-ci à ses opinions et rengager dans son système en se déchargeant en grande partie sur lui des négociations avec le légat et les huguenots et en l'amenant à se déclarer publiquement contre la partialité de Barberini et pour la guerre au dehors (3). Tout en donnant officiellement (4) son appui aux vues de Richelieu, tout en étant même à moitié gagné à ces vues(5), Schomberg les combattait sous main, se laissait poser en rival du cardinal et ne renonçait à son opposition qu'après s'être bien convaincu qu'elle allait tourner à sa ruine (6). Seuls

(1) La fio principale du légat est de gagner Richelieu. Invraisemblance du succès. Pour confirmer le cardinal dans ses sentiments, Morosini lui fait savoir que Condé 8*est approché de Fontainebleau et que le légat lui a envoyé un de ses secrétaires. Indignation du cardinal et de la reine mère. Le roi ordonne à M. le Prince de retourner dans son gouvernement. Morosini au doge. Paris, 1" juin

1625. FiUe.

(î) Morosini au doge. Poissy, 2 décembre 1625. Filze. Mémoire de Marillac,

1626. Arch. nat. M. 232. Mém. de Richelieu I, 362 et la note suivante.

(3) Relation de Scaglia, agent du duc de Savoie, 4 octobre 1625. Arch. de Turin. Boetzelaer aux États-Généraux, 30 mai 1625. Arch. de La Haye.

(4) Morosini au doge. Paris l*'Juin 1625. Filxe,

(5) Anco Schombergh che pareva nel principio che vacilasse e che desiderasse piu toslo con gli Ugonotti la guerra, hora parla ft*anco e forsc piu di ogni altro nsoluto. Morosini au doge. Melun, 12 juin 1625. Filze.

(6) n sig. cardinale disse a Bellugione che bisognava far questa pace [avec les protestants] et che la farebbe, mentre Ruchellesi volessero in apparenza dar maggior sodisfattione al Re, ch*è il medesimo piu volte scritto di aprire un bastions délia Ruchella. Esso cardinale é neir intimo grandemente picco contra Sciombergh, vedendo apertamente che questo vorrebbe la rottura e per tanto interompe tutti giiben dissegni e mezzi.che quelio porta per Taccomodo. (Barozzi au duc de