ÉGBEGS ET SUCCÈS DE LA FRANCE

dée et qu'il avait prise, donnait lieu par son application à des désillusions, à des mécontentements. Mais surtout le désaccord était profond sur deux questions qui se ramenaient Tune à l'autre. La ligue Catholique voulait la paix et le désarmement. 11 ne serait pas complètement exact de dire que Ferdinand voulu lie maintien de Torgainisation militaire et la guerre extérieure, mais Waldstein et TEspagne les voulaient pour lui. 11 ne dépendait pas de lui, quand même il en aurait eu la ferme et sincère intention, de dissoudre ni môme de réduire Torganisme parasite qui aspirait toute la sève du corps social alangui, et le seul moyen d'alléger les maux que l'armée de Waldstein faisait subir à l'Allemagne paraissait être de l'employer au dehors. N'était-elle pas d'ailleurs nécessaire pour défendre la suzeraineté impériale dans la Haute-Italie, faire tête à une invasion française et au besoin la prévenir, repousser les Hollandais, maîtres de Bois-le-Duc et de Wesel, refouler le roi de Suède dans sa froide patrie, monopoliser le commerce de la Baltique et de la mer du Nord, poursuivre enfin ce rêve de monarchie universelle qu'on ne perdait pas de vue à Madrid, si l'on était parfois tenté de l'oublier à Vienne? Dans toutes ces entreprises, l'Allemagne catholique ne voyait, elle, que l'or de ses cités florissantes, que sa laborieuse population s'écoulant dans l'abime sans fond de la politique de famille, que la constitution germanique faussée et remplacée par une monarchie unitaire et absolue. Au moment de la paix de Liîbeck, les abus commis par Waldstein dans l'exercice de l'autorité discrétionnaire que l'empereur lui laissait, étaient devenus intolérables, une clameur universelle, o\x 86 confondaient la voix des protestants et celle des catholiques, demandait justice. Dans des assemblées successives, à Mulhausen, àBingen, tout récemment à Heidelberg, ceux-ci avaient recherché les moyens de l'obtenir, décidé l'envoi de députés à Vienne et, n'arrivant à rien, envisagé, adopté l'idée de la résistance ; un conflit entre l'armée impériale et l'armée de la ligue paraissait imminent.

Cet aperçu suffit pour faire comprendre l'autorité acquise subitement par la France auprès des protestants terrorisés, des catho-

282 ÉCBBCS ET SUCCÈS DE Lk FRANCE.

liques inquiets et le succès de cette idée de neutralité naguère repoussée par les uns et par les autres. Ce même Maximilien, qui éludait l'offre de partager publiquement avec la France l'arbitrage des affaires allemandes, acceptait en secret le double principe d'une alliance défensive avec le roi et d'une neutralité avec les alliés du Palatin et, chose digne de remarque, il le faisait sous les auspices du Saint-Siège, indice significatif de la terreur générale inspirée par la maison d'Autriche. Trois mois plus tard, Charnacé ménageait une trêve de six ans entre les rois de Suède et de Pologne, une entente entre le premier et l'électeur de Brandebourg et obtenait de celui-ci la promesse de donner sa voix au duc de Bavière moyennant l'abandon du Bas-Palatinat au Palatin, le maintien de la situation faite à la religion évangélique par les concordats, l'évacuation de la marche de Brandebourg par les troupes catholiques. Enfin, au commencement del'année suivante, il concluait avec le roi de Suède, impatient de profiter contre l'Autriche de la liberté d'action que la trêve d'Altmark venait de lui donner, un traité d'alliance qui stipulait la neutralité du duc de Bavière et de la ligue et le maintien de la religion catholique partout où elle était pratiquée.

C'est sur ce double succès diplomatique que doit se clore ce chapitre. C'est dans d'autres que nous exposerons et ceux, plus grands encore, que la diète de Ratisbonne et la seconde campagne d'Italie réservaient à la France et l'avortement final de la conception maîtresse qui dirigea pendant si, longtemps la politique française.