LE PÈRB JOSEPH FONDATEUR DES MISSIONS

pas cessé d'exister, rien ne lui manquait pour tenter la reprise des positions perdues. Deux milices d'élite, se distinguant entre toutes, éclairaient ce retour agressif, marchaient à Tavant-garde do Tarmée régulière : les jésuites, assouplissant, sans les briser, les âmes de la jeunesse, proportionnant, par une casuistique trop légèrement condamnée, la religion aux faiblesses humaines; les capucins préchant à la foule un Dieu pauvre et humble comme elle. En France le cours des événements et des idées politiques, en discréditant le fédéralisme et l'aristocratie, en popularisant Tunité et la royauté, venait accroître la faveur que retrouvaient dans la sphère religieuse l'autorité et la tradition. Pendant qu'il rassemblait dans notre pays, pour tenter une résistance suprême, les dernières forces que lui prêtaient l'indépendance aristocratique et l'autonomie municipale menacées comme lui, le protestantisme 86 préparait, au contraire, à triompher en Europe, où il était lié à des sentiments, à des traditions ou simplement à des intérêts étendus et vivaces. Cette lutte qui avait un caractère international, qui rapprochait dans une même solidarité les protestants de France, d'Allemagne, d'Angleterre, ne se renfermait pas en Europe, elle se prolongeait, on le verra, en Asie, en Afrique, partout où s'étendait l'expansion européenne. Elle se livrait dans les chaires, dans les Universités, dans ce qu'on peut déjà appeler la presse, non moins que sur les champs de bataille ; elle donnait au missionnaire un rôle presque aussi important qu'au soldat.

C'est dans ce domaine des missions que nous allons suivre le Père Joseph. Aucune partie de son œuvre n'a été plus durable et ne le caractérise mieux. Tandis que, par une loi commune à tous les hommes d'Etat, sa part dans la politique, la diplomatie, la guerre est quelquefois impossible à distinguer de celle de ses collaborateurs, dans l'œuvre des missions ses traces sont nettement reconnaissables. Elles le sont assez pour qu'on puisse dire, sans trop d'exagération, qu'il fut le fondateur des missions en France et à l'étranger. Ajoutons tout de suite,pour qu'on nese méprenne pas sur notre pensée, que les missions sont trop essentielles au catholicisme, qu'elles se présentent trop constamment dans