MISSIONS DU DAUPHINÉ

et aux abus dont TÉglise était victime (1), ce qui prouve que le protestantisme gardait encore une situation très forte dans le Poitou et que TÉglise n'y avait pas recouvré toute sa liberté.

Si les circonstances qui ont favorisé dans TAnjou, le Poitou, la Saintonge et môme TAunis le développement du protestantisme sont peu apparentes, il n'en est pas de même pour la région du Rhône et des Alpes, c'est-à-dire pour le Dauphiné, les Cévennes, le Languedoc, la Provence. Quelle qu'ait pu être, sur tel ou tel point de cette région, l'influence de certaines circonstances historiques, c'est incontestablement par la tradition des doctrines cathares ou, plus exactement, de l'esprit de libre examen qu'elles avaient laissé, que s'explique, pour celte partie de la France, le succès de la Réforme.

La lutte contre le protestantisme, sous Louis XIII, a employé, successivement ou concurremment, le fer et la parole. Quelquefois ces deux moyens ont été si étroitement unis qu'il est très difficile de les séparer dans le récit. C'est ce qui nous a amené à rattacher la propagande catholique dans le midi à la campagne militaire qui lui a ouvert les voies (2). Mais si le rétablissement de l'autorité royale a été, dans ces contrées, le point de départ de l'organisation officielle des missions, le zèle des capucins n'avait pas attendu la protection des armes du roi pour s'aventurer au milieu des populations hostiles du sud-est et du midi.

En 1613, par exemple, nous constatons l'existence d'une mission de capucins dans la vallée du Château-Dauphin en Daaphiné. Pendant neuf ans, elle eut pour supérieur le Père Etienne de Tende (3). Un autre capucin, le Père Marcellin du Pont-Beauvoisin, mort à Grenoble en 1623, a mérité d'être appelé l'apôtre du Dauphiné (4).

(1) Mémoires de Richelieu, II, 5G8. Guériniere, Hist. du Poitou, II, 380.

(2) Voy . le chap. vu .

(3) Ubaldini à Borgbèse. Paris, 2i octobre 1613. Bibl. nat. Fonds ital.35, f» 363; 36, fo 49. Rocco, I, 241-246; H, 2G7.

(4) Rocco, II, 373-374.

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L'hérésie (1) avait poussé dans le diocèse de Gap de profondes racines. Elle y avait été prêchée par Farel. Les protestants, étant devenus maîtres de la ville, avaient rasé le palais épiscopal, ruiné la cathédrale et les églises qu'ils n'avaient pas appropriées à des usages profanes, fondu les cloches, banni le clergé et le culte catholique. Ce régime avait duré quarante ans. La paix religieuse donnée par Henri IV permit au catholicisme de disputer le terrain perdu. L'évêque, Charles-Salomon Duserre, fit venir un capucin pour prêcher Tavent et le carême. La parole du Père Michel-Ange d'Avignon ramena les catholiques à des pratiques oubliées, éclaira un certain nombre d'hérétiques et laissa les autres inquiets sur la valeur de leurs croyances. Quarante-cinq protestants, appartenant à l'élite de la population, se firent catholiques. Le Père Michel-Ange d'Avignon fut remplacé les années suivantes (1612, 1613) par les Pères Anselme de Forcalquier et Marcel de Carpentras. Ce dernier passa sept ans à prêcher dans la ville et la campagne, qui était tombée dans l'ignorance et l'inditTérence les plus profondes. Cet apostolat, rendu pénible par la rudesse du pays et des habitants, ne fut pas stérile. La conduite des capucins, pendant la peste qui éclata dans la ville au mois de juillet 1630, augmenta beaucoup l'efficacité de leurs prédications : on crut des gens qui mouraient. Sept sur dix furent victimes du fléau qui dura jusqu'au mois de janvier 1631. Depuis ce moment les capucins ne furent pas moins sympathiques aux réformés qu'aux catholiques et ils en furent aussi bien traités. D'un autre côté, l'évêque, dont le clergé était fort inférieur à ses devoirs, se servit de ces religieux pour le réformer, pour confesser, pour exercer le ministère paroissial, pour remplir dans sa cathédrale la charge de théologal. Autorisée par l'ordinaire, leur action se fit sentir partout : les églises furent rebâties, des chapelles s'élevèrent dans les vallées, au flanc des montagnes, les mœurs s'adoucirent, la mora-

(I) Les détails qui suivent sur les missions de Dauphiné et de Provence, sont principalement tirés des Annales manuscrites des capucins de Provence, conservées aa couvent des capucins de MarseUle.