MISSIONS DE PRAGELAS

d'Église sécularisés. Deux mois après, le Père Joseph présentait comme accompli, ou tout près de Têtre, l'établissement d'un régime réparateur pour le catholicisme. Une mission de capucins avait été fondée partie à Mantola(l), partie àVilaret (2). Lapeste, apportée par l'armée française, ne fit pas fuir les missionnaires, comme l'affirme un historien déjà cité du protestantisme en Dauphiné; bien au contraire, ici comme partout, ils prodiguèrent leurs soins aux malades et beaucoup payèrent leur dévouement deleurvie (3). Mais, au rebours de ce qui se passa ailleurs, l'épidémie, comme la guerre, endurcit les cœurs (4). Quatre ans plus tard, on trouvait des catholiques dans la vallée de Pragelas,maîs ils devaient former une bien faible minorité et ils avaient fort à redouter les persécutions de la majorité protestante. A cette époque, en J634, le nonce de France obtenait des ordres pour les protéger, mais les missionnaires découragés avaient renoncé à leur tâche, car l'inquisiteur de Turin en demandait d'autres. Le Père Joseph, à qui le nonce en avait parlé, en promettait six qui seraient placés sous la protection du roi, choisis dans la province capucine de Provence et investis des mêmes pouvoirs que ceux des autres provmces de l'ordre (5). Le cardinal-secrétaire d'État promettait de faire tout son possible pour obtenir de la congrégation de la Propagande l'autorisation nécessaire (6). Au mois de février de l'année suivante, le nonce pressait l'expédition do celte autorisation et signalait à la curie l'intérêt passionné du Père Joseph et du roi pour cette entreprise (7). Mais ceux-ci

(I) MentoaUes, siège d'un prieuré. Arnaud, Op. laud.

(2; « Inter quœ non parum fuit fœlix introductio missionis facta per regem Ch. ÎDTaliibus quas vocant Pragelas, ia finibus Piemontanis. lliic siquidem a sexaginta circiter aDuis abrogatus fucrat omnis ecclesiae cathoIicsB usus, templa diruta ▼el ab bsireticis nsurpata, bona ecclesiastica spoliata. Quœ oinnia nunc restituta 8unt aut brevi restituentnr. » Le Père Joseph à Ingoli. Castris Regiis, 12 juin 1629. Arch. de la Prop. vol. 131, f» 30.

(•^) Rocco, U, 278-280. La province capucine de Piémont y perdit plus de cent de ses enfants.

(4) Ibid., p. 280.

(5) Le nonce an card. secrétaire d'État. Paris» 26 sept. 1634. Arch. du Vatican. Nunz. diFrancia, 81.

(6) Barberini au nonce, 23 oct. 1634. Ibid,

(î) Bolognetti au card. secrétaire d'État. Paris, 13 et 27 février 1635. /6iU, vol. 82.