DIFFICULTES RENCONTRÉES PAR LES MISSIONNAIRES

Si le silence qui se fait sur celte entreprise semble devoir être interprété comme la preuve de son abandon, il n'en faut signaler qu'avec plus de soin les services rendus par les missionnaires à la philologie orientale et aux sciences naturelles. Fabri •de Peiresc, dans son ardeur à réunir les manuscrits, les observations, les raretés dont s'alimentait son universelle curiosité, a'eut pas de correspondants et d'auxiliaires plus dévoués (1). Les maîtres de leur collège d'Alep publièrent une version arabe de la Bible (1633). Par leur connaissance des langues de l'Orient ils se désignaient à ce rôle d'instructeurs des enfants destinés à devenir des drogmans, qui devait leur être attribué en 1669 (2).

D'Alep le Père Pacifique de Provins se rendit à Chypre et y fonda une mission (3). A Tripoli les capucins devinrent les chapelains du vice-consulat et remplirent le ministère paroissial (4). La mission de Damas fut fondée en 1637, cette ville fut le centre <ie l'évangélisation des Druses et des Kurdes (5).

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des succès des missions -capucines. Il ne faut pas oublier les épines qui s'y mêlèrent. Comptons pour rien, si l'on veut, les fatigues et les privations, les longues marches, le transport à dos de mulet sans selle, sans bride et sans étriers, les nuits à la belle étoile ou dans les -étables, le manque d'eau, une nourriture qui se réduisait le plus souvent à du pain, du riz ou du gâteau avarié. Mais il faut joindre à cela le risque d'être dépouillé par les Arabes, maltraité par les Turcs (6). La tolérance (7) de ceux-ci sans doute

(1) Voy. le môme recueil.

(î) C trresp. des consuls d'Alger^ p. p. Grammont, 1890, p. 9 n. 3.

(3) Rocco, UI, 209-210.

(4) Soao piu di quaraat' anni che furono i cap. stabiliti in Tripoli in qualità di parocchi. Actes de la Prop., 8 février 1G67, dans Rocco, III, 211, n. 6.

(6) Ibid., 216, 220-224.

(6) Be:JSon, La Syrie sainte, 16^.0, p. 210.

(7) Elle allait même quelquefois ju^qu^à la vénération : « ... les Turcs qui... leur portunl autant de respect qui leurs religieux mahométans. Nous en avons vu qui sont venus baiser leurs habits en pleine rue. les plus zélés les plaignent et disent que c'est grand dommig*. que de si gen< de bien et qui mènent une vie si austère soient si fort abusés ». Le voi/nge d'Italie et du Levant fait en 46i0 'te M. di Permanelf etc. Rouen, 1g70, in-12, p. 96.