GOMMENT LE PÈRE JOSEPH EXERCE SON AUTORITÉ

charge par les deux contumaces étaient sans valeur. Ils lui reprochaient son silence, mais, si, à deux reprises, les vaisseaux qui leur portaient des livres et d'autres objets à leur usage avaient été pris par des pirates, ses autres lettres leur étaient parvenues et le consul français du Caire ne les avait pas laissés sans ressources. Seulement ces bons Pères, au lieu de s'appliquer à Té tude des langues, avaient passé leur temps à s'occuper d'affaires temporelles {negocii)^ à batailler avec les observants et à récriminer contre tout le monde. Resté seul au Grand-Caire et gâté par les exemples du Père Gilles de Loches, le Père Thomas de Saint-Calais se livrait aux mêmes récriminations et aux mêmes calomnies et demandait une obédience pour revenir. Le Père Joseph, voyant qu'il n'y avait plus rien à en espérer pour les missions, la lui envoya. Mais le Père Thomas ne l'attendit pas et quitta son poste de son autorité privée. Il s'était entendu avec ses deux confrères pour rester tout seul et avoir ainsi un prétexte pour demander son rappel. Aussi s'étaient-ils tous gardés de répondre à leur préfet qui, en envoyant aux Pères Gilles et Césaire leurs obédiences, avait offertau Père Thomas de lui donner des auxiliaires pris dans les résidences les plus voisines de l'Egypte.

Le Père Pacifique de Provins fut accusé, par des lettres d'Orient, de s'arroger une sorte de préfecture contraire à l'autorité des préfets. Le Père Joseph ne savait ce qu'il devait croire de cette rumeur. Il priait Ingoli de ne pas en faire part à l'intéressé, qui pourrait en être affecté, mais de répondre comme il convenait à cette prétention, si elle se manifestait (2).

Si nous faisons connaître ces détails, qui ne semblent appartenir qu'à l'histoire intime de l'ordre et à la biographie de ses

(1) Le Père Joseph à Ingoli, 15 mars 1633. Arch. de la Prop. vol. 133, fo 78. Il est probable que les supérieurs et les confrères des Pères Gilles de Loches et Césaire de Roscoffles jugèrent moins sévèrement que ne Pavait fait le Père Joseph, car, après leur retour, ils leur conférèrent des charges. Voy. à la suite de la Corresp, de PeiresCy p. p. le P. Apollinaire de Valence les notices sur les religieux qui y sont nommés.

(2) Le môme au môme, 22 juin 1628. Jbid. vol. 130, p. 77.

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membres, c'est qu'ils jettent du jour sur les difBcultés de la direction, lointaine et parfois contrariée, de missionnaires exposés aux privations, aux violences, au découragement, aux mauvais exemples de populations fort peu morales. Ces détails nous éclairent en même temps sur la façon dont le Père Joseph exerçait ses pouvoirs.

On devine par ce qui précède qu'il dut avoir besoin de se défendre contre l'accusation de vouloir fermer les missions à ceux qu'il n'y envoyait pas lui-même, qu'il dut passer, là comme ailleurs, pour être trop autoritaire. C'est le sort inévitable de tout homme doué de l'esprit de gouvernement. Ce qui parait avoir donné une apparence à cette opinion, c'est qu'on le rendît responsable d'une mesure prise par son grand ami, Cezy, pour écarter du Levant les aventuriers qui usurpaient, pour y venir, l'habit de religieux. L'ambassadeur avait ordonné aux consuls de s'informer de l'identité des religieux nouvellement arrivés, au moment où ils débarquaient, ainsi que de l'autorité qui les envoyait. Le Père Joseph déclarait qu'il était tout à fait étranger à cette mesure, que d'ailleurs il approuvait fort (1).

Les missions orientales avaient des détracteurs. Ils invoquaient un peu contre elles les arguments qu'on trouve aujourd'hui dans la bouche des adversaires de la politique coloniale. Pourquoi aller si loin, disaient-ils, quand il y avait tant à faire en France? Ils ajoutaient que ce domaine était déjà suffisamment exploité pour qu'on ne grossit pas encore le nombre déjà excessif des religieux qui s'y consacraient. Le Pèi^e Joseph répondait que ces religieux se réduisaient à quelques jésuites, antipathiques aux populations, et à quelques cordeliers, qui ne valaient pas mieux que ceux qu'on voyait en France. On s'armait aussi contre les missions d'Orient de l'opposition des Pères de l'Observance. Le Père Joseph réfutait cette objection en disant que leur opposition n'empêchait pas les capucins de confesser, même le jour de Pâques, et de remplir leur minis-

(1) Le Père Joseph à Ingoli. Ratisbonne, V^ oct. 1G30. Arch. de la Prop. vol. 132, (•84.