INTÉRÊT DU GOUVERNEMENT POUR LES MISSIONS

1ère, qu'en France aussi ils relevaient des ordinaires, comme, au Levant, des franciscains qui y jouaient le rôle d'ordinaires (1). Le gouvernement français ne s'associait pas à ces critiques. Aux yeux de Louis KlIIet de Richelieu, les missions du Levant étaient une œuvre chrétienne et nationale du plus haut intérêt. Exclusivement tirés des couvents français, bien \^s des populations, les capucins représentaient en partie au Levant ce qui y subsistait encore de l'influence française. La France en écartait soigneusement les capucins étrangers qui auraient servi l'influence de nations rivales et n'auraient peut-être pas gardé la même prudence dans leurs rapports avec les indigènes. Parmi les raisons qui rendaient le Père Joseph et, à sa suite, Richelieu et Louis XIII vivement contraires à l'établissement des trois capucins étrangers dont nous avons parlé, était la crainte que, venus pour travailler à la déposition du patriarche Cyrille, ils ne gâtassent les affaires et attirassent sur leurs confrères français la disgrâce qui avait, l'année précédente, frappé les jésuites. «La France, écrivait à ce sujet le Père Joseph au nonce Bagni, est, de toutes les nations chrétiennes, la moins suspecte à Constantinople, la plus propre à exercer un apostolat fructueux. » Il savait que la république ^e Venise et d'autres États demandaient à Sa Sainteté, pour des capucins de leur pays, la permission d'aller en Orient, sous prétexte de missions et de pèlerinages ; ce serait, disait-il, ouvrir la porte à un grand désordre et il suppUait le souverain pontife de résister à ces sollicitations. Richelieu n'était pas moins passionné que le Père Joseph pour le succès des missions d'Orient (3). Le roi leur manifesta son intérêt par de nombreuses libéralités. En 1630, il assigna, à leur profit, sur la ferme des gabelles, une rente de six mille

(1) Épltre SO aux capucins, écrite vers 1630. Bibl. Maz.T. 2301 p. 1061.

(2) Bagoi à Barberini. Suse, 13 mai 1629. Bibl. Barbenui, LXIX, 60.

(3) « L'on écrit que ce qui lia d'abord Tétroile amitié qu'il a toujours témoignée au Père Joseph ... ce fut une sainte et ardente passion qu'ils avoient tous deux pour les missions étrangères et pour la conversion desschismatiques et infidèles.» Aubery, Histoire du card.-duc de Richelieu, . . II, 418 . Le card. Ludovisi à Richelieu. Rome, avril 1630. Arch. des aff. étrang. Rome, Suppl. IV.