INTÉRÊT DU GOUVERNEMENT PÛUS LES MISSIONS

livres qui fut continuée après sa mort (1). Louis XIII et Riche* lieu accordaient au Père Joseph, pour la direction des missions, la plus entière confiance. Tout ce qu'ils faisaient pour elles était inspiré par lui. En 1633, le roi et le ministre Bouthillier écrivirent au pape, à plusieurs membres du Sacré-Collège, au secrétaire de la Propagande, à divers personnages de la curie, des lettres destinées à obtenir du Saint-Siège et du chapitre général des capucins la confirmation du Père Joseph et du Père Léonard dans la préfecture, ainsi que des mesures favorables au progrès des missions. Ces lettres étaient conçues dans les termes dictés par le Père Joseph. Le Père Hyacinthe de Paris, qui les porta à Rome, en revint non seulement avec cette confirmation mais aussi avec une concession qui simplifiait singulièrement l'administration de Toeuvre et augmentait l'autorité des préfets : le Saint-Siège consentit à ce que les missionnaires, désignés par le roi, pussent se rendre à leur poste sans autre approbation que celle du nonce de France (2).

Après avoir lu ce qui précède, on ne s'étonnera pas du coup sensible que la mort du Père Joseph porta aux missions d'Orient. Son collaborateur, le Père Léonard ne se sentit paç de force à porter à lui seul le fardeau dont il n'avait accepté une partie qu'à cause de son étroite affection pour le défunt (3). Il trouvait d'ailleurs plus convenable que les provinces de l'ordre, d'où étaient tirés les missionnaires, à savoir les provinces de Paris, de Touraine et de Bretagne fussent au moins associées, dans la personne de leurs provinciaux et de leurs définiteurs, à la direction des missions. Le général, qui se trouvait alors à Paris, fut

(1) Saint- Germain, octobre 1635, Arch. de l'Hérault. Cour des comptes, aides et finances de Montpellier, B 356, f» 86. Confirmé notamment par un arrêt 'du conseil du 7 janvier 1649.

(2) Canevas de lettres dictées par le Père Joseph. Le roi au pape, 22 février 1633. Le secrétaire d'État de S. S. à son frère, l'évêque de Carpentras, nonce à Paris, 5 août 1683. Arch. des a£f. étrang., Rome XLVI, f» 188. XLVII, f> 22, 74, 98. Le Père Joseph au général des capucins, 14 avril [1633]. Coll. d'autographes vendue à Paris le 23 nov. 1848.

(3) ... Cum quo indissolubili vinculo dilectionis a plunbus annis detentus vinci ebar...

du même avis (1). Tous deux se conformaient, d'ailleurs, en cela à la pensée et aux habitudes du Père Joseph, qui, comme son collègue dans la préfecture, n'avait voulu exercer son autorité qu'avec le concours des provinces (2).

Dans quel état laissait-il les missions d'Orient? Quatre ou cinq ans avant sa mort» le nombre de ces missions s'élevait à dix (3). Elles étaient établies à Constantinople, à Smyrne, à Scio, à Naxos, à Saïde, à Beyrouth, à Alep, au Caire, à Bagdad. Il faut sans doute y ajouter déjà Tripoli. Elles ne furent pas éphémères. Parmi les documents qui attestent leur persistance, nous n'en signalerons que quelques-uns qui, séparés par d'assez longues périodes, montrent que l'œuvre de notre héros lui survécut longtemps, assez longtemps pour qu'on puisse la considérer comme ayant été bien conçue et bien organisée. Dans un livre publié en 1644 sous le titre de Mémoires et instructions chrétieniies sur le sujet des missions étrangères et particulièrement de celles guise font e7i Turquie et autres pays du Levant, un jésuite qui a gardé l'anonyme, compte également (4) dix résidences de capucins. Le siège de plusieurs d'entre elles avait changé. En 1644 elles étaient fixées à Constantinople, à Scio, à Andros, à Casadacchi, à Smyrne, à Tripoli de Syrie, à Naxos, à Syra, à Damas et à Alep. Si nous ouvrons le livre du Père Besson, La Syrie sainte, publié seize ans après celui qui nous fournit cette liste, nous y trouvons fort peu de choses sur les missions des capucins. Le

(1) Le Père Léonard de Paris à Ingoli. Paris, 17 avril et l»*" juin 1639. Arch. de la Prop. vol. 138, f» 31, 32.

(2) Épitres mss. aux capucins n» 53 (sans date).

(3) Poiche in pochi anni habbiamo eretto e stabilito nelie cita principali dell* Oriente dieci residenze... Le Père Joseph au card. Barberini (?), 2.S février 1633. Arch. de la Prop. vol. 133, f» 69. Dans une lettre, non datée, écrite sans doute & une époque postérieure, il compte douze résidences. Ép. précitée aux cap. Dans un poème héroïque publié en 1634 en Thonneur de saint François sous le titre : La Sainte Franciade^ Fauteur, Jacques Corbin, avocat au parlement, conseiller et maître des reqnètes ordinaires de la reine, énumère dix chefs-lieux de missions, qui se réduisent à neuf, car la même ville figure deux fois dans son énumération, sous son nom moderne et sous son nom ancien, à moins que Ton ne suppose, comme cela est vraisemblable, qull a eu en vue deux villes différentes, dont l'une reste à trouver. C'est cette liste que nous avons reproduite.