ÉTAT DES MISSIONS D*0R1ENT

Père Bessoii, qui n'en parle qu'incidemment, se contente de nommer celle de Beyrouth et celle du Liban. Il présente la première comme fort ancienne (1), ce qui ferait croire qu'elle a été oubliée par l'auteur du li\Te précédent et que, signalée en 1634 puis en 1660, elle n'avait pas disparu dans la période intermédiaire. Dix-huit ans plus tard, nous rencontrons l'ouvrage d'un capucin qui, sous le pseudonyme de Michel Febvre, a consacré à la Turquie chrétienne (2) un ouvrage où son ordre tient naturellement une grande place. Â cette époque, les missions des capucins au Levant s'étaient beaucoup développées et dépassaient beaucoup, en nombre et en importance, celles des jésuites et des carmes, qui partageaient avec eux la tâche d'évangéliser l'Orient. Michel Febvre en compte vingt-cinq, dont douze tiraient leur personnel de la province de Paris, sept de la province de Touraine, six de la province de Bretagne. Les premières étaient celles de Galata et de Péra, de Smyrne, de Scio, d'Athènes, de Napoli de Romanie, de Candie, de Naxos, de Paros, de Milo, de Syra et de Casadacchi. Les secondes étaient à Nicosie et à Larnaca dans l'île de Chypre, à Alep, au Caire, à Diarbekir, à Ninive et à Babylone. Les dernières avaient leur centre à Damas, à Tripoli de Syrie, à Beyrouth, à Sidon et dans le Liban (3).

Il ne serait peut-être pas impossible de conduire jusqu'à nos jours, d'étape en étape, cet aperçu de l'œuvre apostolique des capucins au Levant. A vrai dire, on ne peut réussir à faire complètement comprendre un mouvement historique quelconque, si l'on n'en montre le prolongement jusqu'à notre temps, -que ce prolongement se présente comme un achèvement, une déviation ou une réaction. Un simple coup d'œil sur l'histoire récente des missions et de l'influence française en Orient qui en est inséparable, ouvrirait un vaste horizon. Mais c'est précisément l'étendue de ce sujet, c'est le lien qui existe entre la propagation du catholicisme et de l'influence française en Orient d'une

(1) Le P. BessoD, La Syrie sainte, 1660, p. 186.

(2) Théâtre de la Turquie, 1G82.