MISSIONS DE CHALDÉE ET DE PERSE

part et les vicissitudes générales de notre pays, de l'autre, qui nous interdisent même une simple esquisse de cette histoire. Qu'il nous suffise d'avoir montré, par des documents qui nous mènent jusqu'à la fin du xvu* siècle, la vitalité et la fécondité de Tœuvre du Père Joseph en Orient. Le domaine de son activité apostolique a été si vaste qu'il ne nous permet pas de nous attarder plus longtemps sur la région privilégiée où le christiaaisme, prêché par les missionnaires, retrouvait ses premiers monuments, foulait ses premières traces.

L'Asie Mineure n'était pas seulement pour le Père Joseph le berceau du christianisme, c'était aussi le chemin de la Mésopotamie et de la Perse. Par son hostilité permanente contre l'empire ottoman, la Perse était, dans les conflits éventuels de cet empire et de l'Occident, un facteur important. Au moment de la fondation des missions d'Orient, Shah-Abbas le Grand achevait un règne glorieux, pendant lequel il avait agrandi son royaume du Corassan, du Candaar, de la Géorgie, de la Mésopotamie, de TArménie. Ce n'était pas seulement par ses succès qu'il avait attiré l'attention de l'Europe, c'était encore par les relations diplomatiques qu'il avait recherchées avec elle, par la protection qu'il avait accordée au commerce anglais et hollandais. Dans la vaste coalition qu'il avait préparée contre les usurpateurs des Lieux-Saints, le Père Joseph avait pensé à lui.

En 16261e projet de croisade était indéfiniment ajourné et ce n'était plus contre les Turcs qu'on songeait à se servir de Shah- Abbas. Des religieux espagnols, des compagnies de commerce anglaises et hollandaises s'étaient introduites à Ispahan. Richelieu et le Père Joseph entreprirent de faire passer à la France l'influence et les bénéfices dont profitaient ces rivaux politiques et commerciaux. Un diplomate, qui connaissait déjà l'Orient, des Hayes de Cormenin reçut la mission d'obtenir de Shah-Abbas rétablissement de religieux franciscains à Ispahan et le monopole du commerce entre la Perse et l'Europe soit par la fondation d'une compagnie française privilégiée dans cette ville soit plutôt en faisant d'Alep l'entrepôt de toutes les marchandises