MISSIONS DE CHALDÉE ET DE PERSE

mîers étaient le Père Juste de Beauvais et le Père Joseph de Saint-Paul, arabisant distingué. Celle dlspahan était desservie par trois missionnaires et un frère lai (i).

Bien que lalibertédes missionnaires fut beaucoup plus grande en Chaldée et en Perse qu'en Turquie, bien qu'à cette liberté s'ajoutât la faveur royale qu'Abbas II leur continua après Safi, ils y firent beaucoup moins de prosélytes. On en trouve l'aveu dans une requête présentée à la Propagande par les capucins de Bagdad. Dans cette requête les capucins se flattent d'avoir apporté beaucoup de consolation aux catholiques et obtenu l'estime et la bienveillance des hérétiques et môme des Turcs. Ils ajoutent que tous les jacobites, au nombre de quarante familles, ont fait profession de catholicisme entre les mains du Père Juste, l'ont pris pour successeur de leur évèque, converti par lui peu de jours avant sa mort. Beaucoup de nestoriens ont déjà été ramenés au giron de l'Église, beaucoup se préparent à y revenir. Les requérants invoquent ces succès pour n'être pas troublés, au moins prématurément, dans leur œuvre par d'autres religieux. Ils affirment que l'érection d'un évêché à Bagdad, demandée par les carmes au prolit de l'un d'eux, serait inopportune et môme dangereuse. 11 y avait trop peu de chrétiens en Chaldée, disaient-ils — et c'est sur cette révélation que nous appelons l'attention — pour justifier cette érection. Dans un pays que la Perse et la Turquie se disputaient toujours, qui était souvent perdu et repris par l'une et par l'autre, elle était de nature à exciter les méfiances. Ils insistaient sur le petit nombre et la fragilité de leurs conquêtes spirituelles pour demander que le nouvel évêque, s'il était établi, leur laissât, du moins, la liberté indispensable pour les conserver. La cour de Rome ne tint pas compte de ces représentations. Un évêché fut établi à Bagdad avec juridiction sur toute l'Assyrie et la Mésopotamie, Bassora,

(1) B revis narratio rerum quœ gestie siint in diversis locis pro majori incremento missionis sub prœfectura PP. Leonardi et Joseph! Paris, ord. cap. Fr. Bibl. nat. Nouv. acq. 4131, f» 9i, V-97. Relation de l'état de la mission adressée à la Propagande, mai 1634, f» 123 v*». Relation... de Tacheminement des cap. au royaume de Perse... juin 1628. Cinq cents 483.