MISSIONS D'EGYPTE ET D'ABYSSINIE

Mossoul et Emid (1). Urbain VIII appliqua à sa fondation les 6000 doubles espagnols dont une dame française, nommée Ricouard avait disposé en faveur d'un évêché in partibus infidelium que le Saint-Père désignerait, à condition que le titulaire fut français. La présence de cet évêque, les vues qu'elle impliquait de la part do la curie, furent également odieuses aux Persans et aux Grecs. Au moment du siège et de la prise de Bagdad par les Turcs (1638), il n'y restait plus qu'un seul missionnaire. Le Père Léonard pensait qu'il devait être mort pendant le siège et considérait la mission comme ruinée (2).

Tel devait être aussi le sort final des missions d'Egypte et d'Ethiopie. En Egypte, berceau de la vie hérémitique, pays des Pères du désert, les capucins rencontraient une population attachée par l'habitude bien plus que par le raisonnement à T hérésie monophysite, facile peut-être, à cause de son ignorance et de son indifférence, à amener à la communion romaine, difficile à y retenir. L'entreprise pourtant offrait assez de chances de succès pour être tentée. Le Père Joseph ne demandait, pour le faire, que des ordres exprès, des pouvoirs formels. Beaucoup de pèlerins éthiopiens, visitant les Lieux-Saints, pressaientlesmissionnairesde les suivre dans leur pays, bien préparé, parla sévérité de la vie monastique qui y florissait, à les écouter. Le Père Joseph pensait qu'il fallait profiter de ces offres pour pénétrer dans TElhiopie dont l'accès était difficile. C'est par l'Egypte qu'il fallait y arriver, après avoir fondé des hospices à Alexandrie et au Caire. Un jour viendrait où l'on pourrait aussi y entrer par la route que suivait le commerce français, c'est-à-dire par la mer Rouge et l'océan Indien {versus regnum Congo et Manicongo).

(1) Bref d'érection, 4 juin 163<<. Arch. des aflf. étrang. Perse I. « Ul episcopus Bagdati facultatibus similiter concedendis uti valeat in tota Assyria et Mesopotamia, ia Bassora, Mussol et Emid, in Persarum vero regno non possit... » Actes de la Prop. 8 nov. 16«î. Jbid, Rome, Suppl. IV.

(i) Le P. Léonard de Paris à Ingoli. Paris, 22 avril 1639. Arch. de la Prop., vol. 138, f» 34. Elle ne 8*était pas relevée treize ans plus tard. « Le nombre des religieux, écrivait Tavernier en 1651, est plus grand que celui de leurs paroissiens. »