MISSION D'ABYSSINIE

gieux préparaient celle de FAbyssinie, car, depuis 1632, ce pays, revenu au schisme jacobite, reconnaissait la suprématie du pai: triarche d'Alexandrie et recevait ses évêques de sa main (1). Après avoir été ramenée à la communion romaine par les jésuites portugais, après avoir eu à la tète de son clergé un patriarche catholique, Alphonse Mendez (2), elle avait accepté la révolution religieuse que son nouveau négus, Basilides, lui avait imposée. Les jésuites avaient été expulsés, l'entrée du pays avait été interdite, sous peine de mort, à tous les catholiques.

Cette situation présageait aux missionnaires beaucoup de péril avec peu de fruit. Pourtant la bienveillance du patriarche d'Alexandrie, la protection qu'il offrait auprès du négus, sur lequel il avait une grande influence, les sympathies d'un certain nombre d'Abyssins, l'emportèrent sur ces appréhensions. Le 22 juillet 1637, le Père Joseph demanda à la Sacrée Congrégation des pouvoirs pour quatre missionnaires (3). Il les reçut à la fin de l'année. II s'en remit au Père Agathange du soin de choisir parmi ses auxiliaires ceux qui lui paraîtraient le mieux désignés pour cette nouvelle entreprise (4). Le Père Agathange s'adjoignit les Pères Cassien de Nantes, Agathange de Morlaix et Benoît de Dijon. Mais ces deux derniers ne savaient pas encore l'éthiopien, ils restèrent donc pour l'apprendre, et le chef de la mission partit en avant avec le Père Cassien, à la fin de 1637. Ce religieux connaissait à fond, au contraire, la langue du pays ; il avait même traduit dans cette langue un exposé de la doctrine chrétienne et une profession de foi qu'il emporta avec lui.

Les deux missionnaires avaient d'autant plus le droit de compter sur le succès que le négus, ayant demandé au patriarche d'Alexandrie un métropolitain pour son clergé, le Père Agathange avait fait désigner par le patriarche un certain Ariminios,

(1) Jlf^noTMite... 22 juillet 1637. Arch. de la Prop.

(2) Nommé patriarche par Grégoire XV, le 19 déc. 1622. Ranke, Rôm. Papsie, U, 326.

(3) Memoriale,.. Ubi supra,

(4) Le Père Joseph à Ingoli, 12 déc. 1637. Arch. de la Prop.