FÉCONDITÉ DES MISSIONS

à 180 esclaves (1). Ce fut là en réalité le seul résultat de son expédition; des traditions invétérées de piraterie entre Européens et Barbaresques déjouèrent la tentative d'établir, entre la France et le Maroc des relations régulières, ouvrant ce pays à notre influence. On peut en dire autant du traité conclu par du Chalard le \8 juillet 1635, qui reproduisait les clauses du précédent. Il n'eut pas d'autre conséquence que de briser les chaînes de 637 captifs (2). C'est à l'Espagne, c'est à des capucins andalous qu'il était réservé de fonder au Maroc des établissements durables, d'entreprendre une propagande quelque peu fructueuse (3).

Il y a une comparaison qui revient toujours sous la plume quand on parle des missions ; c'est celle de la semence qui lève ou qui reste stérile. La comparaison date de loin et, dans l'Evangile, elle atteint les proportions d'une parabole que tout le monde sait par cœur. C'est qu'en efl'et il n'y a pas là qu'une de ces métaphores banales qui sont entrées dans le tissu du langage, il y a une analogie profonde. La parole du missionnaire est bien comme le grain qui vole et qui tombe sur un terrain propice ou ingrat. Nous venons de le voir avorter en Abyssinie et au Maroc, après l'avoir vu fructifier en France et au Levant. L'histoire des missions abyssine et marocaine n'est ni longue ni diffiftcile, c'est celle de quelques hommes qui souffrent et qui meurent. On hésite pourtant à dire qu'elles ont été inutiles. Un acte de sacrifice peut-il jamais l'être et, quand même il serait perdu pour ceux qu'il avait en vue, comment affirmer que le récit n'en est pas venu, longtemps après, fortifier quelque âme troublée?... Il n'en est pas moins vrai qu'en laissant de côté cette fécondité inépuisable et éternelle de l'exemple, il y a une grande différence à faire entre ces missions et celles de France et du Levant.

Même pour ces dernières, si l'on a le sentiment qu elles ont été fructueuses, il sera toujours impossible d'en donner une

(l)Rocco, 111,481.

(2) François d'Angers, Op. Lud. Rocco, IH, 481.

(1) Rocco, III, 482.