FÉCONDITÉ DES MISSIONS

démonstration rigoureuse, et c'est avec le scrupule de n'avoir pas établi, avec une précision suffisante, Tœuvre particulière des capucins et du Père Joseph dans la propagation du calholicisme en France et en Orient, que nous terminons ce chapitre. Qui pourrait dire, en admirant une imposante forêt, d'où viennent les semis d'où chaque arbre est sorti? Lies conquêtes morales ne proclament pas leurs auteurs comme les conquêtes de la force, elles s'opèrent par une lente fécondation à laquelle l'âme qui a reçu le germe ne contribue pas moins que celle qui l'a déposé. Les consciences livrent rarement leurs secrets, et ce n'est pas toujours dans les professions de foi et dans les registres de baptêmes, quand par hasard il en existe, qu'on les trouve. Puisque, surtout dans les questions de l'ordre moral, la statistique n'est pas toujours concluante, pourquoi l'histoire, faute de pouvoir lui faire appel, se croirait-elle impuissante?

L'impossibilité de déterminer par des chiffres les fruits de l'apostolat des capucins, le petit nombre de leurs missionnaires, ne doivent laisser planer aucun doute sur l'efficacité de cet apostolat. Dans l'ouest et le sud-est de la France, au Levant, ils ont été les ouvriers évangéliques les plus actifs, les plus écoutés, les mieux récompensés de leurs peines. Le retour de notre pays à ses anciennes croyances a été en grande partie leur œuvre ; si^ en Orient, d'autres ordres leur ont disputé depuis l'honneur de propager et de faire aimer le christianisme et le nom de la France, ils n'en ont pas moins hérité des jésuites, qui n'avaient pu la garder longtemps, ils n'en ont pas moins dignement rempli cette noble tâche qu'ils partagent aujourd'hui avec tant d'autres. Le mérite doit en être reporté en grande partie sur le fondateur et le commissaire apostolique des missions, sur celui dont ce rapide exposé nous a fait admirer tour à tour l'initiative^ l'autorité, l'énergie, le tact, la modération et la charité.