CHAPITRE VU

LA DÉCHÉANCE POLITIQUE ET REUGIEUSE DU PROTESTANTISME ET LA PREMIÈRE CAMPAGNE d'iTAUE

Dispositions des catholiques et des protestants. — Rôle de Taristocratie protestante. — Excès des protestants. — Malveillance du pouvoir. — Embarras do Richelieu. — Préparatifs du siège de La Rochelle. — Effet sur l'opinion. — Intelligences avec les Rochelois. — Discipline de Tarmée. — Défaillance de Richelieu. — Conversion de La Trémoille. — Succession de Mantoue. — Plan pour le secours de Casai. — Négociations de Bautru. — Traité deSuse. — Appel de l'Italie. — Richelieu n'y répond pas. — Mission du Père Joseph à Mantoue. — Sac de Privas. — Crise morale du protestantisme. — Ruine du catholicisme en Languedoc. — Sa restauration. — Popularité des capucins. — Projet de conversion générale.

Avant de devenir chez le cardinal-ministre un dessein arrêté, l'idée de prendre La Rochelle et de détruire l'organisation politique des huguenots avait été pour Tévêque de Luçon Tun des rêves le plus chèrement caressés dans ses entretiens avec le Père Joseph(l). Dès leur première rencontre, en 16H , ils échangeaient la promesse de se vouer avec ardeur à cette entreprise, si Dieu leur en donnait les moyens. Est-ce donc que l'œuvre de pacifi-

(1) Lepré-BalaiOf Supplément à V histoire, année 1627. Fontenay-Mareuil, Relation du siège de La liochelle, etc. (coll. Michaud et Poujoulat, p. 184.) « ... che il card. duca m'haveva piu d*una volta dette che, sin quando era vescovo di Lusson, haveva discorso e praticato coi P. G., suc caro amico sin da quel tempo l'impresa délia Rocella e la rovina degi* Ugonotti. » Noailles au Père Joseph. Rome, 8 déc. 1636. Arch. des affaires étrang. Rome. Traité de la méthode pour convertir les hérétiques^ cité par Griffet, I, 623.