DISPOSITIONS DES CATHOLIQUES ET DES PROTESTANTS

cation religieuse qui fait tant d'honneur à Henri IV fut caduque à ce point, dès le lendemain do sa mort, qu'on pût en prévoir et en méditer la ruine? ou bien en s'encourageant réciproquement à cette tâche comme à un des plus dignes emplois du pouvoir auquel Richelieu se sentait appelé, les deux amis méconnaissaient-ils la solidité et l'avenir de la charte à Tabri de laquelle vivait le protestantisme, se mettaient-ils en contradiction avec l'opinion de leur temps, obéissaient-ils à un étroit fanatisme ?

Il faut se rappeler d'abord que l'édit de Nantes n'avait, dans sa partie politique, qu'un caractère provisoire. A le prendre même dans son ensemble, il n'était pas, aux yeux de son auteur, le régime qui devait régler définitivement les rapports des deux religions, mais un modus vivendi destiné à réconcilier la majorité et la minorité de ses sujets, à préparer leur fusion sociale et religieuse. Tout en étant résolu à rester fidèle à la lettre de ses stipulations, il se promettait de l'appliquer dans un esprit favorable aux catholiques et de façon à diminuer peu à peu le nombre des dissidents (1).

En rendant l'édit, Henri IV avait consulté la magnanimité de son cœur plutôt que le vœu de l'opinion. Au lieu de la suivre, comme cela doit se passer d'ordinaire, il avait avec raison considéré que son devoir d'homme d'État consistait ici à la devancer. L'apaisement qu'il en attendait ne s'était guère produit. Les parlements, gardiens obstinés de l'orthodoxie autant que des vieilles libertés gallicanes, ne l'avaient enregistré qu'avec une grande répugnance. Le contact des sectateurs des deux religions amenait des scandales, des profanations qui dégénéraient en scènes de violence. Un incident insignifiant provoquait souvent un mouvement populaire; la populace courait au temple, le démolissait, comme elle fit à Charenton et à Tours, déterrait les

(1) « J'aurai tel soin... à ménager Tédit que j'ai fait pour la tranquillité de mon royaume que la religion cath. en reçoive le principal et le plus assuré fhiit, comme elle a bien commencé. » Henri IV au pape. Nov. 1599. Cité par Lacombc, Henri IV et sa politique^ p. 22.