RÔLE DB L'ARISTOCRATIE PROTESTANTE

au sein de laquelle se recrutait, dans les places de sûreté, l'oligarchie municipale, craignait que la guerre civile ne livrât à la plèbe, dont elle entendait gronder les revendications, le gouvernement delà cité.

Si la paix avait dépendu uniquement de la majorité des huguenots, elle n'aurait donc pas été troublée. Mais que de fois lliistoire nous montre des majorités modérées et tranquilles jetées dans le désordre et conduites à leur perte par la violence et rintrigue d'une minorité ! C'est ce qui arriva au parti protestant. 11 devait être surtout la victime de l'ambition de grands seigneurs dont l'intérêt était de chercher en lui une force, jusqu'au jour où ils en trouveraient un plus grand à le trahir, et de la violence d'une populace qui semblait justifier par ses excès toutes les représailles, toutes les provocations. L'assemblée de Saumur (1611) n'oiTril que le spectacle des efforts du duc de Bouillon pour ruiner Sully et se rendre arbitre entre ses coreligionnaires et la cour. L'aristocratie du parti le fit entrer dans toutes les prises d'armes de la régence de Marie de Médicis ou, en menaçant de l'y faire entrer, força le pouvoir à compter avec elle. S'il resta étranger à celle qui se termina par la paix de Sainte-Menehould (1614), ce fut peut-être tout simplement parce que ses» émissaires arrivèrent trop tard, trouvèrent la paix faite. L'assemblée de Nîmes vota l'union des églises avec le prince de Condé et ses confédérés, courant ainsi au-devant d'un abandon facile à prévoir. Ce ne fut pas la bonne volonté qui manqua au parti pour s'associer à la levée de boucliers organisée sous le nom de la reine mère et dont le misérable avortement ne doit pas faire méconnaître l'importance (1619-1620). 11 se laissa entraîner, contre son sentiment presque unanime, pour défendre la situation de La Force en Béarn, dans la guerre de 1621 qui fut le point de départ de sa ruine. Il maintint, contre la défense du roi, l'assemblée de La Rochelle et dressa ce fameux ordre général qui fut un défi aussi téméraire qu'impuissant, puisqu'il laissait voir jusqu'où allaient ses aspirations sans lui donner la force de les remplir. Nous n'avons garde d'oublier