EXCÈS DES PROTESTANTS

que Tattilude hostile ou menaça ate des assemblées et des grands s'autorisait d'infractions à l'édit et de Tanimosité de l'opinion, mais elle était inspirée plus souvent par des intérêts étrangers à la religion et, alors même qu'elle s'expliquait par une sollicitude sincère pour celle-ci, elle lui faisait plus de mal que de bien, car elle fortifiait cette idée que l'autonomie politique qui en était la garantie était incompatible avec la sécurité publique et l'unité nationale.

Quand Richelieu arriva au pouvoir, cette autonomie avait subi de profondes atteintes. La seconde guerre civile avait fait perdre aux réformés quatre-vingts places de sûreté. La paix de Montpellier (octobre 1622) leur promettait la conservation de ce qui leur restait de leur indépendance politique et municipale, mais elle les laissait aigris, comme les catholiques, par de nouveaux griefs, de nouvelles rancunes. La guerre avait naturellement déchaîné le fanatisme des uns et des autres. En 1622, la populace huguenote de Montpellier s'était ruée sur les églises et sur le clergé. Le couvent des capucins notamment avait été détruit et ces religieux > n'avaient pu soustraire leurs personnes à la rage populaire que grâce à un conseiller correcteur huguenot de la cour des comptes, qui leur avait donné un asile pendant sept semaines, au risque de voir sa maison forcée (1). En 1621, le clergé et la population catholique de Nîmes avaient dû se réfugier à Beaucaire. Les églises, les propriétés urbaines et rurales des ecclésiastiques nîmois avaient été pillées, saccagées et démolies. Une foule d'églises de la campagne avaient été occupées. La petite ville de Marguerites avait été pillée deux fois. Un grand nombre de bénéfices ecclésiastiques avaient subi le même sort. La même année, les catholiques d'Alais s'étaient mis en mesure de quitter la ville ; retenus par les assurances des consuls qui les avaient pris publiquement sous leur protection, ils avaient assisté, l'année suivante, au massacre de leurs prêtres, à la destruction de leur église (2). Toutes les églises d'Uzès étaient en

(1) Arch. de TUérauIt. Fonds des capucins.

(2) Arch. du Gard. Série G, 447, 789, 1285.