DÉVOTION PRÉCOCE

chambre l'Écossais Georges Critton, professeur de grec au collège royal, caractère inquiet et difficile, mais érudit de premier ordre et il fut son meilleur élève (1 ). Il apprit le latin par la méthode de son temps. On lui mit probablement dans les mains les livres adoptés, à la même époque, pour les classes de grammaire au collège du Cardinal-Lemoine, c'est-à-dire les Épitrcs de Cicéron, les Églogues de Virgile, les Comédies de Térence (2). Quant au grec, il rapprit sans grammaire, par la conversation avec son père et son maître. Il fit dans le latin des progrès si rapides qu*il pouvait, avant dix ans, le parler plus d'une heure devant une brillante assemblée, et traduire à douze, dans la même langue et * à son honneur, une version française de Plutarque. Il eut pour condisciples à Boncourt deux hommes qu'il devait retrouver plus tard dans des entreprises communes: Claude de Mesmes, comte d'Avaux, l'un des meilleurs serviteurs de sa politique ; Pierre de Bérulle, le fondateur de l'Oratoire. La mort de son père eut une influence décisive sur sa vie. Ses premières impressions avaient été des impressions de piété. 11 n'y aurait pas d'importance à attacher à ces premières manifestations d'une dévotion difficile à prendre au sérieux quand elle est si précoce, si elle n'avait été, comme chez la plupart des enfants, qu'un jeu de la sensibilité et de Timagination naissantes, mais il faut se rappeler qu'elle ne fut pas une crise passagère, qu'elle donna à son âme un pli ineffaçable, à sa vie une direction définitive, qu'elle fut le principe de grandes œuvres et de grands sacrifices. Peut-être dès lors a-t-elle quelque droit à notre respect. Nous épargnerons cependant au scepticisme de nos lecteurs des scènes enfantines, dont la grâce ne sauverait peut-être pas le ridicule. Nous ne ferons exception que pour une seule, parce qu'elle montre l'amorce par laquelle la religion gagna l'âme du Père Joseph et découvre l'un des principaux ressorts de sa nature.

(1) Goujet, Mém, histor. et Uttér. sur le Collège royal de France. Paris I7$S; I, 503. Lepré-Balain, Biographie, Jourdain, Hiit, de ^Universités p. 28.

(2) Mémoires df André Leftvre dOrmesaon,