RUINE DU CATHOLICISME EN LANGUEDOC

Deux fois Richelieu fut tenté d'interrompre la campagne : la première aussitôt après la prise de Privas, pour voler au secours du duc de Mantoue, contre lequel marchaient les troupes impériales; la seconde avant la soumission de Montauban, pour suivre le roi à Paris et se défendre contre Tanimositéde la reine mère. La seconde fois comme la première le Père Joseph le détermina à persévérer jusqu'au bout dans son entreprise (i).

Le spectacle qui s'offrit à ses yeux, à mesure qu'il s'avançait à la suite de l'armée royale, était bien fait pour blesser sa foi religieuse et monarchique. En voyant une foule d'églises en ruine ou usurpées par les hérétiques, les catholiques en fuite, une région d'une étendue égale au sixième de la France où l'orthodoxie était aussi peu respectée que l'autorité royale (2), il comprit tout ce qui restait à faire pour incorporer dans l'unité nationale et catholique des pays empreints de traditions d'autonomie qui remontaient jusqu'aux Romains, fidèles à l'esprit de libre examen qui avait inspiré les Cathares, séparés par une vieille antipathie de la France du Nord qui les avait conquis.

Des commissaires furent nommés pour assurer le démantèlement des places fortes, la reconstruction des églises, la réintégration de la religion catholique dans ses droits. Fallait-il s'arrêter là, laisser au temps le soin de cicatriser les blessures de la guerre civile, de ramener les dissidents à la religion du prince, source des faveurs, incarnation universellement respectée de la patrie? Personne aujourd'hui n'hésiterait à le penser; mais, au xvu* siècle, la guerre, seule légitime, à nos yeux, contre l'organisation politique et militaire des protestants, était liée à un mouvement d'opinion qui tendait à l'unité de croyance et qu'il aurait été bien difficile d'enrayer. Richelieu d'ailleurs ne l'aurait pas voulu. Il s'associait à ce mouvement; théologien, controversiste, prince de l'Église, il avait à cœur de remettre dans le

M. d'Hauterive, maréchal de camp en l'armée devant Bois-le-Duc. ËfÛat, S sept. [1639]. Bibl. de Rouen. Fonds Leber.

(1) Lepré-Balain, Supplément,,,

(2) Epltres du Père Joseph aux Calvairiennes. 22 juillet et S août 1629. Arch. du Calvaire.

bon chemin ceux qu'il considérait comme des frères égarés; ftme sacerdotale et militaire, il aimait d'instinct Tautorité, avant même que le gouvernement la lui eût fait aimer par état, et il Taima jusque dans les matières qui la comportent le moms, dans les matières de foi et de goût par exemple. Quant au Père Joseph, en revêtant Thabit de Saint-François, il avait fait du prosélytisme le but de sa vie et, bien loin de s'étonner qu'il n'ait pas considéré le rôle de la royauté comme terminé par la soumission des villes rebelles, il faut admirer la clairvoyance et l'indépendance d'esprit qui lui faisaient dire plus tard « qull vaudrait mieux que le Languedoc fût encore hérétique que Casai entre les mains des Espagnols (I) ».

La propagande fut principalement confiée aux capucins. Louis XIII fonda des missions de capucins dans les villes qui avaient pris part à la rébellion (2). Le Père Joseph en établit à Privas, à Villeneuve-de-Berg, à Alais,àUzès, à Nîmes, à Montauban, à Sauve, au Vigan, à Ganges, à Saint-Hippolyte, à Sumène, à Barjac, à Saint- Ambroix, à Lagorse, à Valan, dans les Boutières, aux Vans (3), à Mende, à Florac, à Marvejols (4), il obtint pour elles des subventions (5). Ces missions ressortirent aux quatre provinces monastiques de Languedoc, de Provence,

(1) OraisoD funèbre du Père Joseph, par le P. Georges le Juge.

(2) « Aujourd'huy quinzième juillet 1629, le Roy estant à Nismes, ayant donné la paix à ses sujets de la R. P. R..., d^autant que... l'exercice de la religion cath... a été entremis, comme il est encore, esd. villes et lieux [rebelles]... sad. M... veut... que led... exercice... y soit pleinement rétabli et, sachant combien la vertu et piété des PP. cap., jointe à leur érudition et suffisance, est capable de faire de grands fruits..., ordonne qu'aux villes qui luietoient rebelles il y sera établi une mission des PP. cap..., enjoignons à cette tin aux consuls et habitants de Sauve, du Vigan et Ganges d'admettre... le R. P. Chérubin avec tout honneur et respect et une mission de [le chiffre en blanc] capucins de la province d'Aquitaine et leur pourvoir d'une maison propre pour y célébrer le service divin, attendant que lesd. PP. cap. aient fait édifier une église et couvent, voulant que, pour le construire, lesd. consuls et habitans fassent mettre à part des démolitions de leurs fortifications la quantité de pierres... nécessaires... » etc. Arch. de l'Hérault. Capucins de Ganges, H.

(8) Arch. du Gard, G 121.

(4) Ce fut aussi sous les auspices du nouvel évêque de Mende, Sylvestre Cnixy de Marsillac, que s'établirent les missions de son diocèse.

(5) Lepré-Balftin, Biographie,

RESTAURATION DU CATHOLICISME. 42l

d'Aquitaine et de Lyon et furent dirigées de concert par les évoques et les dignitaires de Tordre qui eurent constamment recours au pouvoir séculier, parlements, chambre de Tédit, intendants, commissaires du roi (1). Au-dessus de ces centres d'action locaux on sent planer la direction générale du Père Joseph. Il apporte dans cette direction la connaissance des hommes et des moyens, la fertilité d'expédients, le mélange de dextérité et d'autorité, le zèle enflammé qu'il appliquait à la politique. Il traçait aux pères provinciaux, définiteurs et gardiens ce qu'ils avaient à faire, leur signalait les amis de leur ordre, les protestants disposés à se convertir, employait à son but les commissaires chargés de la surveillance des démolitions, l'influence des grandes familles du pays (2). Par exemple, il obtenait de Claude de Hautefort (3), vicomte de Lestrange, si puissant en Vivarais, la promesse d'entretenir à ses frais une mission de capucins aux environs de Privas et dans les Boutières et le rendait en quelque sorte responsable de l'orthodoxie des nouveaux habitants admis, sous son contrôle, à venir repeupler la ville (4). C'est au Père Joseph qu'étaient adressés les rapports des protestants aux gages du roi sur ce qui se passait dans les assenàblées de leur parti et sur les dispositions de leurs coreligionnaires. Il fut également fort écouté et par conséquent fort recherché à l'occasion de la distribution des faveurs accordées aux convertis (5). C'est lui qui, avant que Richelieu eût quitté Montauban (22 août 1629), fit nommer les commissaires chargés de surveiller le démantèlement des villes protestantes, de visiter

(1) Arch. dép. de la Lozère, série G.

(2) Le Père Joseph au Père gardien des PP. capucins de Montpellier. Pezenas, 5 août [1629]. Cette lettre, publiée par M. Germain et coUationnée par nous aux archives de Tllérault, n'est pas autographe, comme l'a cru l'éditeur, mais de la main du P. Ange de Mortagne.

(3) Ce personnage fut décapité pour avoir pris part en 1632 à la guerre civile provoquée par Gaston d'Orléans. Aveoel, IV, 353.

(4) Le Père Joseph au P. Aquilin, supérieur de la mission de Villeneuve- de- Berg. Montpellier, 29 juillet 1629, Rech. hist, sur Villeneuve-de-Berg, par l'abbé MoUicr. Avignon, 1866, in-8», Append.

(5) Lepré-Balain, Biographie, Le Masuyer à Richelieu. U mai 1630.

les églises, de s'occuper de leur réparation et de leur reconstruction et de restituer au clergé ses revenus ; c'est lui qui, dans des mémoires détaillés, leur donna leurs instructions (1). Plus tard, quand les intendants héritèrent de la tâche de ces commissaires, ce fut encore avec lui que ces nouveaux agents se concertèrent à ce sujet (2).

Précédée par une campagne victorieuse, animée par le ressentiment de l'oppression subie, la propagande ne pouvait se maintenir dans les limites de la modération. Elle ne se borna donc pas aux moyens propres à exalter la dévotion catholique, à frapper Timagination populaire : prédications en plein vent et dans les halles, érection solennelle de croix de mission, prières des quarante heures, controverses avec les ministres dans les temples mêmes où ils venaient de se faire entendre. Depuis longtemps les assemblées du clergé votaient un fonds de secours et de gratifications destiné aux nouveaux convertis (3). Un crédit fut ouvert dans le même but sur le trésor royal (4). Les religionnaires de marque, ministres, gentilshommes traitaient avec le clergé convertisseur du prix de leur apostasie. Le 5 août 1627, un capucin dont nous avons déjà parlé, le Père Athanase (5), écrit à Richelieu (6), que le marquis de La Gaze, ancien colonel général de la cavalerie protestante, a promis de se faire catholique si on lui accorde ce qu'il a demandé. Le marquis offrait d'user de son influence pour maintenir dans le devoir un grand nombre de villes et de gentilshommes et d'enrôler au service du roi autant d'infanterie et de cavalerie que l'on voudrait. Il se faisait fort

(l)Lcpré-Balain, Biographie. Relation précitée. Son beau-frère, le baroD de Saint Etienne, Tut Tun de ces commissaires et, ce semble, le principal.

[Vj Lepré-Balain, Vbi supra.

(3) Ubaldini à Borghèse. Paris, 13 février 1614.

(I) Épltres mss. du Père Joseph aux calvairiennes. Le P. Athanase à Richelieu. Paris, 22 sept. 1628. Compte de l'argent employé par le ministre CoJur a gagner ses coreligionnaires. Marillac à Richelieu. 16 aoAt 1629. Avis de Richelieu au roi. 2S avril 1629. Avenel, III, 290.

(5) Sur le P. Athanase, voy. notamment la correspondance impriHiée de Bentivoglio et la correspondance ms. de Corsini à la bibliothèque Corsinienoe.

(6) Inédit.

aussi de gagner une foule de ses amis, dont il donnait les noms, Le 12 août(l), il abjurait entre les mains du capucin. « J'espère l'entendre au sacrement de pénitence, écrivait celui-ci à Richelieu, lorsqu'il vous plaira m'envoyer ce que porte le mémoire ■que je vous présente... J'ai mis la pension à 6000 livres... » Dans le même mémoire, il engageait à faire des propositions au marquis de Malauze, qui se convertit en efiFet plus tard, au sieur de Montesprou, président à Béziers, au sieur Balacan, avocat :général à la cour d'Agen, au sieur de Vivan, conseiller à la •chambre de l'édit dans la même ville, au sieur de Favas, au lieutenant général de Saint-Jean-d'Angely, à d'Escorbiac, lieutenant général de Montauban, au sieur de Boissonade, premier consul de Montauban, pour lequel il demandait Tordre du Saint-Esprit lorsqu'il ferait profession publique de catholicisme. Tous ces protestants étaient en réalité des catholiques secrets, qui n'attendaient pour se déclarer que la réalisation des promesses faites par le Père Athanase.

A la séduction se joignait la contrainte. Elle n'était pas encore, comme sous le règne suivant, érigée en système ; le principe de la tolérance était, au contraire, reconnu et proclamé ; mais, comme tant d'autres, il fut souvent violé par la passion et le sophisme. 11 est triste de le dire, une propagande patronnée par un homme aussi tolérant d'intention que Richelieu (2), en arriva plus d'une fois à fournir des précédents aux violences qui annoncèrent et accompagnèrent la révocation de l'édit de Nantes. Une lettre (3) du Père Joseph semble indiquer que, dès cette époque, on eut recours à la séparation des enfants pour arracher des conversions et que ce moyen eut l'approbation de Richelieu. « Je vous prie d'assurer M. de Mirabel, écrivait le Père Joseph au Père

(1) Le P. Athanase à Richelieu. Du couvent de Saint-Honoré à Paris, 12 août

(2) Voy. les hommages rendus par Richelieu au principe de la tolérance dans «es instr. à Schomberg de 1616 (Avenel, I, 225), dans la lettre circulaire du roi aux parlements, 21 mars 1629 (Avenel, III, 260), dans une lettre à Le Masuyer» I" juJUet 1629 (III, 364.)

l8) Fontainebleau, 10 oct. 1629. Rech, hist, sur Villeneuve-de-Berg

424 RESTAURATION DU aTROLlCISME.

Aquilin, supérieur de la mission de Vilieneuve-de-Berg, que le cardinal me demande souvent de ses nouvelles, et s'il n'a point fait encore ce qu'il lui a promis et qu'à Theure même on lui rendra son fils, ce que Ton ne fait par rigueur mais pour le désir que Ton a de procurer par ce moyen le bien temporel du père et du fils, ce qu'ils doivent prendre pour témoignage de la bonne volonté que Ton a pour eux, car lors il sera bien facile de lesemployer en quelque bonne occasion. » Les missionnaires étaient quelquefois accompagnés de soldats qui vivaient aux dépens des religionnaires rebelles aux exhortations. Le Père Bonaventure d'Amiens se faisait suivre de vingt soldats, taxait à neuf ou dix écus par jour les protestants récalcitrants et, faute de payement^ saisissait bétail et mobilier (1). Ces procédés étaient, il est vrai, probablement exceptionnels, car celui qui les employait était obligé de se défendre contre les plaintes et les accusations qu'ils soulevaient (2).

Le zèle officieux et local fut secondé par des mesures générales et officielles de nature à entraver le développement du protestantisme ou même à menacer sa situation acquise. En 1627, le gouvernement supprima la subvention annuelle de 200 000 livres par laquelle il avait contribué jusque-là à l'entretien des ministres, des académies et des collèges de la religion prétendue et, si en 1631 ces établissements reçurent encore une allocation de 60000 livres, ce fut la dernière fois que les protestants furent l'objet des bienfaits du roi (3). Dès 1623, l'exercice du ministère pastoral avaitété interdit aux ministres étrangers (4). Cette interdiction, il est vrai, ne fut jamais exactement respectée ; en 1634, les ministres genevois Courant et Rousselet prêchaient à Anduze

(1) Chronique de Mauguio, p. p. Geruiain, p. 5C. Sur ce personnage voy. encore notamment Verbal des États de Languedoc assemblés a Toulouse en mars 16^, Arch. de T Hérault.

(2) Récit véritable de la conversion générale des villes et villages de Saint-Paragoire, Pleissan, etc., par le P. Bonaventure d*Amiens.

(3) Mémoire du ministre Codur. Nous avons publié ce mémoire dans le BulUtin du protestantisme français. Arnaud, Hist. des protestants de Provence^ I, 387.

(4) Pesaro au doge. 9 oct. 1623. Filze. Roban à La Mileliére. 14 juin 1627, dan» rinveut. des papiers saisis sur La Miletiére. Arch. des aff. étrang.

et à Ntmes, où l'on trouvait encore un ministre suisse, nommé Chauve ; la communauté protestante de Louvriac avait pour pasteur un Allemand nommé Orle t (1 ). Mais il n'y avait là qu'une tolérance à laquelle le pouvoir discrétionnaire des autorités locales, toujours plus soumises au fanatisme ambiant, pouvait mettre un terme : c'est ainsi qu'en cette même année 1634, le ministre écossais Home, établi près d'Orléans, se vit, en qualité d'étranger, contester le droit d'exercer le ministère (2). 11 fut défendu aussi aux pasteurs de porter la parole de Dieu dans les villages voisins de leur résidence et que, sous le nom d'annexés, ils essayaient de comprendre dans leur ressort pastoral; cette défense était conforme à l'esprit des édits qui n'envisageaient pas la liberté de conscience et de culte comme un droit individuel, mais qui la localisaient, pour ainsi dire, en rattachant à certains centres où existait une agglomération dissidente ; mais il en résultait pour le protestantisme une grande difficulté à se propager et pour les petits groupes isolés de ses sectateurs la perspective de s'éteindre. Aussi contraire au prosélytisme des mmistres qu'aux besoins spirituels des fidèles, elle dut être fréquemment renouvelée et, sous le ministère de Mazarin, elle l'était encore (3), ce qui prouve que, pctô plus que la précédente, elle ne fut rigoureusement appliquée. Enfin une dernière mesure, équitable celle-là, en introduisant les catholiques dans les consulats, d'où ils avaient été jusqu'alors exclus et qui devinrent dès lors mi-partis, vint donner à la minorité orthodoxe de certaines villes une garantie de plus contre l'arbi-

(1) Arch. dép. de la Lozère, série G. « Par M. Chauve a été proposé que ci-devant il auroit mis en proposition ce qui s'était passé contre le s' Kauchier et autres pasteurs nés hors du royaume pour Tarrêt qu*on désire exécuter contre iceulx et leur faire vider le royaume, il a été arrêté de députer en particulier vers S. M... >» 15 mai 1630. Reg. des délibérations du consistoire de Nîmes aux arch. du consistoire.

(2) Dép. de de Vie et d'Augier. Fontainebleau, 14/24 mai 1634. Record office. State Papers, France,

(3) Déclaration du roi portant défense aux ministres de prêcher aux lieux qu'ils appellent annexes, 2 décembre 1034. Renouvelée le 5 janvier 1635. Felice, Histoire des protestants de France^ p. 346-317. Arch. du consistoire de Nimes. Registres des délibérations, 14 nov. 1638.

traire que la majorité protestante avait exercé jusque-là (1), Faut-il donc retirer à Richelieu le renom de tolérance que rhistoire lui a fait en l'opposant à Louis XIV ? Ce serait aller trop loin. A la vérité, Richelieu n'a pas vu seulement dans les protestants, comme on est trop porté à le croire, un parti politique à désarmer, mais aussi une secte religieuse à convertir. Sous l'empire de cette dernière préoccupation, il a employé ou plutôt il a toléré des procédés auxquels devait entraîner, au lendemain d'une guerre civile, l'ardeur des passions religieuses, auxquels d'ailleurs le pouvoir civil n'a pu se soustraire dans aucun temps, dès qu'il a voulu agir sur les consciences et pénétrer dans un domaine oix il est radicalement incompétent. Le cardinal est donc entré dans la voie qui a conduit le grand roi à la révocation ; mais, retenu par la crainte et le respect de la pensée, de sa force incoercible et de sa force expansive, sentiments développés chez lui par le goût et l'habitude de la doctrine et de la discussion, retenu peut-être aussi parles ménagements dus à nos alliés protestants et par le souci absorbant de la lutte contre la maison d'Autriche, il s'est arrêté à temps et a su éviter l'écueil où devaient se heurter après lui, sans parler de Louis XIV, des gouvernements bien divers d'origine et d'esprit. Ce ne fut pas toutefois, on va le voir, sans avoir tenté d'amener par un sourd travail de désagrégation et de consommer par un coup d'autorité la réunion des dissidents à l'Église nationale.

11 y eut beaucoup de conversions. Les unes furent remarquables par le nombre, d'autres par le rang des néophytes. Deux cent cinquante familles d'Aubenas se convertirent en moins de trois ' semaines. Le Père Bonaventure d'Amiens se vantait (2) d'avoir, en deux mois et demi, fait rentrer dans le giron de l'Église la population de Saint-Pargoirc, de Plaissan, de Vendemian, de Pouget, de Cournonsec, de Cournonterral, de Poussan

(1) Gachou, Les États de Languedoc et ledit de Béziers, p. 20. Un éiiit, rendu en 1637, ordonna aux protestants de tendre leurs portes sur le passage du Saint- Sacrement. Grotiusà Oxenstierna. 5/15 mai 1637, n» 760, 761.

[2) Récit véritable^ etc., déjà cité.