LE VOYAGE TRADITIONNEL

de cette jeunesse curieuse dans la visite d'Avignon. S'il faut en croire dom Damien Lherminier, leur bonne étoile faillit s'éclipser i Marseille. Les chefs du parti ligueur marseillais, qui étaient encore les maîtres de la ville (ce ne fut que le 17 février 1596 que le coup de main de Liberta la livra au duc de Guise), soupçonnant que cette jeunesse d'élite ne voyageait pas sans avoir la bourse bien garnie, songèrent à s'emparer de leurs personnes pour en tirer une forte rançon. François Le Clerc, à la tête de ses compagnons, leur parla avec tant d'énergie et de sang-froid qa'on les laissa partir.

C'est ou à peu près le seul épisode que l'on connaisse de son voyage. Ce qui aurait été plus intéressant pour nous que de pareils incidents, c'eût été l'impression éveillée dans l'âme du jeune homme par les monuments du passé de l'Italie et par le contact des sociétés si affinées des principaux centres de la péninsule. C'est ce que nous aurions vraisemblablement trouvé dans son journal de voyage et sa correspondance, mais ce journal est perdu (1) et de cette correspondance il ne nous reste qu'une lettre à sa mère. Il s'y montre tellement absorbé par l'escrime, par l'équitation (2) pour laquelle il témoigne un goût très vif, et par l'étude de l'italien et de l'espagnol, qu'il néglige la société ; il se fait une fête d'aller travailler dans les manèges du grand-duc, que la grande-duchesse lui a promis de lui faire ouvrir ; il désire, sans oser l'espérer, passer une année en Allemagne. Ce vœu ne put, en effet, être réalisé ; notre voyageur ne fit que traverser du sud à l'ouest, en rentrant en France, ce pays dont les affaires devaient tant l'occuper plus tard. Au lieu de le montrer attaché par le spectacle de ce monde qu'il va quitter, accumulant des observations dont il est loin de pressentir l'emploi, nous en sommes réduit à la sèche énumération des stations de

(1) Lepré-Balain Tavait eu entre les mains.

[t) On sait que lltalie fat le berceau de réquitation savante et que c*est chez eOe que se formèrent les fondateurs do l'école française, dont le dernier repré- •cnttnt, le capitaine Raabe, notre excellent maitre^ est mort il y a quelques années. Voy. M usani» Venseignement de Véquitation en France dans Ueoue des Deux Mondes, du f octobre 1892.

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son itinéraire. Parti de Paris le 12 septembre 159S, il passa à Marseille, à Gènes, à Pise, à Florence, à Rome, « auquel, comme il récrivait à sa* mère, si Ton n'a demeuré quelque temps pour apprendre Thumeur de cette cour, on ne se doit vanter de rieo/ rapporter des mœurs et des ruses de Tltalie, » à Padoue, où il se remît, sous le fameux jurisconsulte Aurelio, à l'étude de la jurisprudence, à Venise, à Ferrare, à Bologne, à Lorelte, à Trente, à Augsbourg, à Nuremberg et à Strasbourg.

Que devenait au sein de cette vie agitée et légèrement frivole sa vocation religieuse? Elle n'avait pas encore pris le dessus; dans la lettre que nous avons déjà citée, il se montre disposé à rester dans le monde et à y chercher fortune dans la voie que sa mère lui désignera. C'est sous les auspices du connétable de Montmorency, son parent, que cette fortune lui paraît devoir être la plus brillante et la plus rapide, et il fait part de cette pensée à sa mère. Il prévoit que les circonstances ne lui permettront pas de prolonger son voyage et par là il fait allusion à la guerre qui venait d'être déclarée à l'Espagne (16 janvier 1595), et à l'occasion qu'elle lui offre de se mettre en évidence. On voit sa conduite répondre à ses intentions. Revenu en France à l'âge de dix-huit ans et demi, il paraît à la cour avec le titre de baron deiMaffliers (1), conquiert, par sa connaissance des affaires et la séduction de son langage, l'estime de Henri IV et de la duchesse de Monceaux, sert avec distinction au siège d'Amiens (1597) en.

(I) Cette baroDDie avait été l'un des principaux fiefs de son grand-père maternel, Claude de La Fayette. En 1583 celui-ci en avait donné la nue propriété, en s'en réservant l'usufruit, à sa fille préférée, Esther, qui n'avait pas encore épousé Antoine de Brouilly. A cette époque, la seigneurie de MafQiers ou de Monsoull (elle comprenait ces deux villages et portait indifféremment le nom de Tun ou de l'autre) se composait d'un château, entouré d'une enceinte fossoyée et contenant une chapelle à la collation du seigneur, des cours hautes et basses, un jeu de paume, un colombier, des écuries et des granges. Autour du manoir s'étendaient un parc et des bois. L'ensemble avait une superficie de cinquante arpents. Les seigneurs avaient haute, moyenne et basse justice et tous les droits féodaux, utiles et honorifiques. Us relevaient du duché de Montmorency. (Donation faite par Claude de La Fayette à sa fille Eàther, 30 mai 1583, Arch. nationales. Insinuations du Cbâtelet, Y 124, f>479). Par suite de quelles circonstances cette seigneurie passa-i-elle d'Esther de La Fayette à sa sœur ainée, Marie» pour devenir l'apanage du premier-né de celle-ci? C'est ce que nous ignorons.