COMMENT RICHELIEU COMPREND LA NEUTRALITÉ

France et Tunion politique et militaire du parti catholique avec elle. Nos représentants devaient insister pour donner comme base à la neutralité soit la restitution réciproque soit le statu quo jusqu'à la réunion dune diète qui aurait pour objet la paix générale. Mais, pour concilier ce statu quo avec les intérêts de la religion, ils devaient stipuler la restitution de leur temporel aux évoques fugitifs ou au moins la liberté de remplir, soit par eux-mêmes, soit par leurs vicaires, leurs devoirs épiscopaux. Ils devaient encore proposer à Gustave le dépôt de Mayence et de ses conquêtes sur la rive gauche du Rhin dans les mains des électeurs catholiques ou dans celles du roi Très-Chrétien, se faire offrir ce dépôt par les électeurs et les amener à une alliance étroite et générale, garantie par le serment militaire des troupes de la Ligue (1). On retrouve dans les instructions où le Père Joseph a développé la note de Richelieu (2) la préoccupation de faire aboutir la neutralité à la rupture du parti catholique et de Tempereur et à Tunion intime du premier avec la France.

C'est ce même intérêt pour la Ligue et pour Maximilien qui guidait le Père J oseph, quand il introduisait dans les articles suédois de neutralité, que Charnacé avait rapportés à Metz le 26 janvier, des modifications qui les faisaient agréer par le duc de Bavière; c'est cet intérêt qui décidait Richelieu à renvoyer Charnacé auprès de Gustave pour insister de nouveau sur Tadoption de conditions plus favorables à la Ligue et à prescrire à nos ambassadeurs, s'ils n'étaient pas écoutés, de protester par leur retraite. Aller plus loin, c'eût été rompre. Or une rupture, soit avec Gustave, soit avec l'empereur et la Ligue, était contraire au système d'équilibre et de temporisation que le Père Joseph avait fait prévaloir et, si, dans le second cas, les avantages pouvaient compenser les risques^ elle n'aurait été justifiée

(1) Avenel, IV, 251 et instr. citée ci-dessous.

(2) Imir. envoyée à M. le marquis de Brézé et à M, de Charnacé le 19 janvier 1632 de Metz, par le s^ Perrode étant près du roi de Suède à Mayence. Minute de la mainduP. Ange. Suède, II, f 230 (N*»» 242). Les termes de Lepré-Balain montrent qu*il a vu cette instruction dans les papiers du Père Joseph.