POLITIQUE DE LOUIS XIV

reconnues par le traité d'Aix-la-Chapelle, bien qu'elles ne nous donnassent pas une frontière régulière ou, la guerre de Hollande une fois allumée et conduite avec le succès foudroyant que Ton sait, accepter les sacrifices offerts par les Hollandais pour y mettre un terme, ménager en eux d'anciens alliés, des rivaux maritimes de l'Angleterre. L'abus de la victoire, commis en cette circonstance par Louis XIV, n'eut pas les conséquences qu'il méritait; il aboutit à une paix glorieuse qui donna au royaume sa frontière définitive du Nord et la Franche-Comté. Cela n'était pas fait pour corriger le grand roi. Et en effet, sous rinfluencc grandissante de Louvois, il adopta un système de paix armée et d'annexions arbitraires qui oonduisit à la ligue d'Augsbourg et à une guerre de neuf ans, aussi ruineuse et aussi stérile que glorieuse. La période qui la précéda mit en évidence, en même temps que ce plaisir d'humilier ses adversaires qui est un trait personnel de la politique de Louis XI Y, une légèreté présomptueuse qui entreprend tout à la fois, alarme tout le monde, réunit dans une commune hostilité les intérêts et les éléments les plus disparates.

Rien ne semble d'abord mieux justifier tout ce qu'on a dit de l'ambition excessive du grand roi que l'acceptation du testament de Charles II, que la résolution d'unir, par la communauté des intérêts et peut-être un jour sous le même sceptre, la France et l'Espagne et de défendre, avec les forces de la première, l'empire immense et si vulnérable de la seconde. Il semble qu'il justifiât ici les alarmes qui avaient donné naissance aux coalitions précédentes et qu'il sacrifiât à ce goût de la « gloire » que lui-même a constamment présenté dans ses mémoires comtne le principe de sa conduite, la rectification de frontières qu'un démembrement amiable de la monarchie de Charles II aurait pu, ce semble, lui donner. Mais il faut se garder ici d'une illusion. Outre qu'un accroissement de territoire dans la Flandre et le Brabant rendait la guerre inévitable avec les Provinces-Unies et l'Angleterre, dirigées désormais par une même animosité, le testament ôtait toute valeur aux traités de partage et ne laissait à Louis XIV