LA RENAISSANCE CATHOLIQUE

d autre alternative que d'accepter pour son petit-fils l'héritage entier ou de le voir échoir à Tarchiduc. Louis XIV ne pouvait donc se dérober à la succession inattendue et périlleuse qui, par une péripétie extraordinaire , faisait des Bourbons les héritiers de leurs rivaux séculaires, les Habsbourgs. Son tort, ce ne fat pas de se montrer, en cette circonstance, à la hauteur de sa fortune, ce fut d'avoir, par sa politique antérieure, rendu cette fortune intolérable pour l'Europe, d'avoir fait perdre à notre pays le renom de modération et de désintéressement relatif qui avait habitué l'Allemagne à chercher en lui une médiation et une protection, d'avoir retourné contre lui la crainte et l'hostilité 4ont la maison d'Autriche était l'objet, d'avoir suscité contre lui d'ineffaçables rancunes.

Telles furent les vicissitudes d'un système politique qui se ressentit du caractère des trois rois et des deux ministres qui s'en inspirèrent. Compliqué chez François I" d'ambitions multiples etaventureuses, il se précisa et se concentra sous Henri II, atteignit, avec Henri lY et Richelieu, sa maturité et son essor, arriva sous Louis XIV à son apogée et à sou triomphe, mais au prix d'une tension fatigante et d'une hostilité générale.

L'objet de ce livre est de l'étudier dans ce qu'on pourrait appeler, à cause de ses justes et nobles proportions, sa période classique, dans celle à laquelle Richelieu a attaché son nom. Il en a encore un autre.

En voulant émanciper le fidèle du prêtre pour le mettre face à face avec Dieu, se révélante lui par sa parole, la Réforme avait amené l'Église à faire sur elle-même un sévère examen de conscience. Menacée dans son empire moral et sa situation matérielle, elle n'avait pas eu besoin, pour ôter à ses adversaires tout prétexte spécieux, d'aller chercher hors d'elle-même le principe de sa régénération. On n'avait à lui reprocher que des abus et elle n'avait rien à changer àdesdoctrinesquiau serf-arbitre, à la rédemption exclusivement obtenue par la foi, opposent une théologie et une morale qui concilient la prescience divine et la liberté humaine,