ANTOINETTE D'ORLÉANS ET LE PÈRE JOSEPH

Toulouse, puis l'éclat de sa naissance, la réputation de sa sainteté avaient inspiré à quelques personnes de haute piété la pensée de la tirer de Tobscur couvent où elle ensevelissait ses vertus pour l'appeler à la succession de sa tante, Éléonore de Bourbon, et en faire la réformatrice de l'ordre de Fontevrault. Ce projet, soutenu par son cousin, le comte de Soissons et par labbesse, avait obtenu la sanction du pape et du roi et, malgré sa répugnance, Antoinette de Sainte-Scholastique (tel était le nom que la marquise de Belle-Isle portait en religion) avait dû venir assister sa tante dans l'exercice de sa charge avec le titre de grande vicaire et la perspective de lui succéder. En butte à l'hostilité de la plus grande partie des religieuses qui redoutaient son zèle et regrettaient Jeanne de Lorraine, précédemment désignée à la succession d'Eléonore de Bourbon, aspirant, d'un côté, à retourner chez les feuillantines de Toulouse et croyant reconnaître dans cette inclination une suggestion de Dieu, retenue, de l'autre, par l'abbesse et par le sentiment de l'obéissance, elle hésitait sur son devoir et était douloureusement agitée par ces mouvements contraires. Quand elle connut la présence du Père Joseph à l'abbaye, un instinct très net l'avertit qu'elle trouverait en lui le guide qu'elle attendait pour mettre fin à ses tourments. Bien que les conseils du capucin contrariassent ses désirs, cette impression ne s'effaça pas et l'on peut faire remonter jusqu'à cette première entrevue la parenté spirituelle qui devait conduire à la fondation du Calvaire. Cette parenté se développa et s'affermit quand, à la demande d'Eléonore de Bourbon, désireuse de se servir de ce puissant auxiliaire, le Père Joseph fut mis à la disposition de l'abbesse par ses supérieurs qui, dans cette vue, le nommèrent gardien à Chinon. C'était lui faire un devoir de s'occuper avec suite d'une affaire où il n'avait vu d'abord qu'une diversion de sa véritable mission c'est-à-dire de la propagation de la foi catholique, et vers laquelle, depuis, un mystérieux entraînement l'avait attiré malgré lui. 11 la prit en effet entièrement à cœur et devint le véritable directeur d'Antoinette. Il ne put cependant triompher de la répugnance de celle-ci pour sasitua-

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tion à Fontevrault ni pour celle, plus brillante encore, qui Vy attendait, et elle ne s'y résigna que sur le commandement itératif du Saint-Siège. Sa résignation fut même plus apparente que réelle, car de nouveaux dégoûts provoquèrent de sa part un nouveau recours au souverain pontife. Ce recours eut un meilleur succès que les précédents. En effet, par un bref du 3 novembre 1609, Paul V chargea le cardinal de Joyeuse d'examiner ses raisons et de l'autoriser, s'il le jugeait à propos, à se démettre de sa charge. Le cardinal commença par chercher à la retenir dans l'ordre en l'exemptant de l'honneur qui coûtait tant à son humilité ; il lui proposa ou de se retirer dans une maison de Fontevrault avec les religieuses qui voudraient embrasser comme elle la réforme ou d'établir un noviciat où elle formerait pour les autres couvents des religieuses réformées ou enfin de vivre dans l'abbaye en qualité de simple religieuse. Mais il ne réussit à lui faire agréer aucun de ces trois expédients et il se décida à lui accorder purement et simplement la liberté de retourner chez les feuillantines de Toulouse (mars 1610). Telles étaient les résolutions et la situation d'Antoinette quand s'ouvrit la succession d'Éléonore de Bourbon (26 mars 1611). L'évêque de Luçou, appelé par le Père Joseph pour modifier ces résolutions, ne put y parvenir et tous deux se rendirent à Fontainebleau pour les faire connaître à la reine mère et diriger son choix. Cependant un revirement subit s'était produit chez Antoinette, elle se sentait portée maintenant vers l'un des expédients proposés par le cardinal de Joyeuse ; une impulsion qu'elle faisait remonter à Dieu, la faisait incliner à établir un noviciat de religieuses réformées, qui serait l'instrument d'une réforme générale, et elle ne doutait pas de cette origine surnaturelle en apprenant que, peu d'instants auparavant, le Père Joseph avait ressenti la môme inspiration. Cette commune pensée se réalisa. Tandis que Louise de Bourbon-Lavedan était élue abbesse, Antoinette obtenait de la reine mère, et bientôt du souverain pontife l'autorisation de se retirer dans un couvent de Fontevrault avec le titre de coadjutrice et des pouvoirs assez étendus pour entreprendre et mener