ANTOINETTE S'ÉTABLIT A POITIERS

à bien la réforme de l'ordre tout entier. Le couvent choisi par elleet parle Père Joseph fut le prieuré doLencloîtreen Gironde, à cinq lieues de Poitiers. Le 26 juillet 1611, elle y fut installée parle Père Joseph et par Richelieu, toujours unis dans une môme sollicitude pour elle et son œuvre. Elle y obtint un succès complet: le bruit de la réforme qu'elle y opéra se répandit au loin, les novices y affluèrent, un assez grand nombre de couvents, désireux d'introduire la régularité dans leur sein, vinrent lui demander des religieuses. Mais ce succès fut précisément ce qui, en éveillant les ombrages de l'abbesse, compromit l'entreprise. 11 était difficile à Louise de Bourbon -Lavedan d'assister sans envie et sans appréhension à une transformation qui menaçait d'éclipser son influence au profit de sa coadjutrice et de remplacer la dévotion aisée, qui attirait tant de néophytes, par une austérité propre à séduire seulement un petit nombre d'âmes d'élite. Elle chercha donc à entraver et à ruiner l'œuvre d'Antoinette. Celle-ci dut regretter alors d'avoir, par humilité et par crainte de la lutte, refusé la charge de supérieure générale et avec elle l'autorité nécessaire pour accomplir ses projets. Dans ces circonstances, le Père Joseph lui conseilla de faire construire un couvent à Poitiers et de s'y établir avec celles de ses filles qui voudraient y vivre avec elle dans la stricte observance. 11 croyait pouvoir compter sur la protection de l'évèque de cette ville, Henri Chasteigner de La Rocheposay, qui était son ami et celui de Richelieu, et son espoir ne fut pas trompé. A la fin de 1614, la première pierre du nouveau couvent était posée dans le haut quartier de Saint-Hilaire. Mais l'évèque de Poitiers n'avait pas le pouvoir de délier Antoinette et ses compagnes de leurs engagements envers Fontevrault, qui était exempt de sa juridiction, et, tant que l'autorité pontificale ne l'avait pas fait, elles ne pouvaient se considérer comme à l'abri des poursuites de leur supérieure générale. Ce fut encore le Père Joseph qui régularisa cette situation. L'avenir de la réforme entreprise par Antoinette fut un des trois grands intérêts qui l'appelèrent à Rome en 1616. Cet avenir ne lui apparaissait pas alors comme nécessairement lié à