FONDATION DU COUVENT D'ANGERS

siècle, mais les qualités qui donnent Tascendant moral et le concours dévoué des volontés ne suffisent pas à assurer le succès d'une entreprise, si étrangère qu'on la suppose aux préoccupations temporelles; il y faut encore des qualités d'un ordre en apparence secondaire : le caractère, Ténergie, le savoir-faire. Ce n'est pas faire injure à Antoinette que de dire qu'elle semble avoir été dépourvue de ces dons qui, au point de vue de Fidéal mystique, ne valent peut-être pas le complet abandon à Dieu. La résolution hardie de rompre avec Fontevrault (1), la conception de l'autonomie, le recours à Rome, tout cela vint du Père Joseph. C'est encore grâce à ses efforts que nous allons voir l'œuvre commune se développer après la mort d'Antoinette et jeter des racines assez profondes pour subsister jusqu'à nos jours.

Ce fut toutefois sans le consulter que les religieuses de Poitiers fondèrent en 1619 un couvent à Angers. Il est vrai qu'elles agissaient en cela suivant ses intentions et ne faisaient qu'user du droit que leur avait accordé l'un des brefs du 26 avril 1617, mais leur précipitation les plaça dans une situation fausse et périlleuse, car, en acceptant les conditions d'établissement proposées par l'évéque d'Angers, elles ne s'aperçurent pas qu'elles se soumettaient à sa juridiction et rompaient ainsi leur lien avec leur couvent de Poitiers, placé, lui aussi, sous la juridiction de l'ordinaire. Ce ne fut qu'en 1631 que le Père Joseph parvint, en obtenant la renonciation de l'évoque d'Angers à ses droits, à réparer les conséquences de leur imprudence. Leur établissement dans cette ville provoqua la protestation des feuillants. Ceux-ci voulaient bien garder les religieuses sous leur direction, mais ils ne désiraient pas les voir multiplier leurs maisons de façon à devenir une congrégation, et ils espéraient que leur réforme ne s'étendrait pas au delà du couvent de Poitiers. Quand ils reconnurent qu'ils tenteraient vainement d'en arrêter l'essor, ils préférèrent renoncer à l'union. En même temps l'abbesse de Fontevrault abandonnait la prétention

(1) Sur roppositioQ de l'abbesse de Fontevrault à Tindépendance de la congrégation, voy. le roi à Marquemont, 30 mai 1C18. Arch. des aff. ëtrang., Ronne XXVI.