LA CONGRÉGATION DEVIENT INDÉPENDANTE

de faire rentrer les anciennes religieuses de Lencloître sous son autorité, et la congrégation, libre de tous liens, put dès lors s'avancer vers sa destinée définitive. Marie de Médicis et le Père Joseph eurent la plus grande part à cet abandon. C'est la reine mère et le Père Joseph qui obtinrent de Louise de Bourbon-Lavedan son désistement à Tappel comme d'abus qu'elle avait introduit au grand conseil contre les brefs du 26 avril 1617; c'est à la sollicitation du Père Joseph que, le 21 mai, le roi adressa au sénéchal d'Anjou des lettres autorisant l'établissement des religieuses à Angers, c'est lui qui, le 8 juin, fit évoquer au conseil du roi l'instance portée par l'abbesse devant le grand conseil. Il prêchait en même temps à celle-ci la conciliation. La nouvelle congrégation lui fut redevable de la protection déclarée et persévérante de la reine mère. Cette dernière écrivait à l'abbesse et lui envoyait son homme de confiance, Sébastien Bouthillier, pour l'amener à une transaction définitive, elle acceptait le titre de fondatrice du couvent qu'on allait élever à Angers, capitale de son gouvernement, donnait le terrain et présidait à l'érection solennelle de la croix sur l'emplacement qu'il devait occuper. Sa prédilection pour les calvairiennes se manifesta d'une façon plus sensible encore le jour où elle les établit à côté d'elle, dans le parc de son palais de Luxembourg, en les gratifiant de cinq arpents de terre, d'une somme considérable et d'une rente de 1000 livres '6 juin 1621) (1). Son nom, son influence se trouvent à l'origine de presque tous les actes qui ont constitué la congrégation du Calvaire. Le plus important de ces actes, le premier qui fonda son autonomie est la bulle Ad militantis ecclesiœ regimen du 22 mars 1621, par laquelle Grégoire XV consacrait sa séparation de Tordre des feuillants, la plaçait sous l'autorité de trois supérieurs majeurs nommant eux-mêmes leurs successeurs

(1) Le cloître et le portail du couvent fondé par Marie de Médicis existent encore et ce dernier attire par le caractère original de son architecture l'attention de tous ceux qui passent devant le Petit-Luxembourg. Voy. Lebœuf, Hist. de la tille et du diocèse de Pans, édit. Cocberis, III, 175

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et, en l'autorisant à introduire la règle primitive de saint Benoît dans les couvents de bénédictines non réformées, en autorisant les couvents réformés à s'unir à elle, en faisait pour les religieuses de l'ordre de Saint-Benoit ce que la congrégation de Saint-Maur était pour les religieux : le type et le fondement de la réforme. C'est encore sous l'influence de Marie de Médicis que furent rendues, au camp de Saint-Jean-d'Angely, peu de temps avant qu elle se séparât du roi, les lettres patentes confirmant cette bulle. En 1623, quand le Père Joseph retourna à Rome, la reine mère appuya auprès du souverain pontife et de l'ambassadeur du roi les démarches que le capucin allait faire dans l'intérêt du Calvaire (1). En un mot, parmi les œuvres d'édification qui profitèrent de la piété de Marie de Médicis, le Calvaire eut une place à part et cette prédilection ne contribua pas peu aux sentiments que cette princesse portait au Père Joseph et qu'elle lui conserv^a dans l'exil (2).

Uni au Père Joseph et à la reine mère par les mêmes vues politiques, Richelieu le fut aussi par sa sollicitude et sa sympathie pour le Calvaire. En 1624, la première pierre du couvent de Loudun fut posée en son nom et il contribua, pour une large part, aux dépenses. Ce couvent recueillit les religieuses qu'Antoinette avait laissées à Lenclottre et qui brûlaient de rejoindre leurs sœurs dans la congrégation nouvelle. Les cons-

(1) Marie de Médicis à Marquemont. Paris, 31 janvier 1625.

(2) On trouve, dans le registre inédit des fondateurs et bienfaiteurs du monastère du Calvaire de la Compassion, des témoignages de la générosité et de la prédilection persistantes de Marie de Médicis pour la congrégation. « Notre T. R. M. Madeleine de la Passion de Rieux... la [la reine mère) fit plusieurs fois visiter dans son exil par des exprès... auxquels elle disoit : « Tout le monde ma « délaissé dans mon affliction ; il n*y a que les Filles du Calvaire qui se soient souvenues de moi... » Elle envoya de l'exil au même monastère plusieurs cadeaux, notamment une chapelle de bois argenté, à laquelle elle joignit le billet suivant : « Recevez, mes filles, ce présent... qui n'est pas tel que j'eusse bien a désiré, mais la pauvreté où je suis réduite est cause que je ne vous en puis « envoyer de plus beau... » Cette très regrettée princesse eut sans doute fait son Val-deGràce du Calvaire de Saint-Germain, sans sa disgrâce... » Voy. aussi VÉpitre à la Reine mère du flot, en tête de La Vocation (/es religieuses de la première règle de saint Benoist, fondée par la li. M, Antoinette d'Orléans de Sainte- Scholastigue^ etc., chez Jean Fouet, 1621.