DÉCADENCE RELIGIEUSE SOUS LOUIS XIV

inquiets et aigris, une charte de garanties, où le droit est fondé sur la base fragile du privilège, Henri souhaite Tunité religieuse et seconde, notamment par le rappel des jésuites et la faveur dont il les fait jouir, la propagande catholique.

Sous Louis XIVTunité religieuse est assurée, mais c'est au prix du dessèchement des racines morales d'où la religion tire sa sève et sa fleur. Elle devient de plus en plus une affaire d'État et presque de police. Les dissidences théologiques sont traitées comme des conspirations. Le roi soleil masque Dieu. Les droits de la papauté et de T Église sont violés. Si l'idée de la conversion générale des protestants n'est pas nouvelle, l'emploi systématique des tristes moyens par lesquels elle s'accomplit, et qui soulèvent les protestations dune partie du clergé, n'appartient qu'à ce règne. 11 finit dans la dévotion mécanique, dans une hypocrisie qui couve et dissimule l'incrédulité et la licence du siècle naissant. Ainsi, dans le domaine religieux, l'application peu mesurée des vues de Henri IV et de Richelieu conduit à lappauvrissement moral, comme, dans le domaine politique, il conduit à l'isolement et à l'épuisement.

Le second objet de l'ouvrage qu on va lire, c'est d'étudier ce que le Père Joseph et Richelieu ont fait pour le succès de ce mouvement religieux qui a jailli sous Henri IV, a coulé à pleins bords sous Louis XIII, a été canalisé sous Louis XIV et est mort avec ce dernier dans le formalisme et l'ennui.

Les documents que nous avons eus à notre disposition pour retracer le rôle de tous deux sont, à l'égard de l'un et de l'autre , d'une importance bien inégale.

Richelieu a essayé de toutes les manières d'éclairer, avec la pensée de le capter, le jugement de la postérité. Dans ce qu'on appelle avec raison ses Mémoires^ parce que, si l'homme privé ne s'y laisse jamais apercevoir, l'homme public y domine tout, dans ces Mémoires^ aussi attachants pour l'historien que rebutants pour les amateurs exclusifs de l'histoire anecdotique, on trouve toute sa politique, à la fois dans sa doctrine et son appli-

i2 SOURCES SUR RICHELIEU.

cation, dans ses intentions et ses actes. Le Testament politique nous apprend ce qu'il aurait voulu faire. On ne discute plus sur rauthenticité du Testament. La critique des Mémoires n est pas encore faite, en ce sens qu'il reste à rechercher l'origine des récits, des morceaux étudiés par lesquels sont reliés les documents qui forment comme le gros œuvre de l'ouvrage. Il y a tel de ces morceaux pour lequel on pourrait se demander si c'est bien la pensée de Richelieu qu'on y trouve, s'il n'exprime pas les idées, les passions particulières de celui qui l'a fourni. Cette conjecture est destinée seulement à éveiller l'attention sur l'inspiration première do certains éléments des mémoires, elle aurait une conséquence fort exagérée si elle jetait le doute sur le caractère personnel de l'ensemble. Tout ce qui fait partie de ces Mémoires doit être considéré, jusqu'à preuve du contraire, comme ayant passé sous les yeux de Richelieu, comme ayant été accepté par lui.

Un historien de talent (1), remarquant que l'ouvrage s'arrête brusquement à la mort du Père Joseph, a supposé que le capucin avait dû en être l'arrangeur et le compilateur. Cette hypothèse réunit en sa faveur plus d'une vraisemblance, mais nous n'avons rien trouvé qui en fasse une certitude. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que, comme beaucoup d'autres, le Père Joseph a rédigé pour ces Mémoires des relations, dont plusieurs existent encore.

Aux Mémoires et au Testament est venu s'ajouter de notre temps le recueil de presque tout ce qui a été dicté par Richelieu. Si l'on y retrouve certaines pièces déjà insérées dans les Mémoires^ c'est là seulement qu'il faut chercher, élucidé avec une critique qui ne se dément presque jamais, tout le détail du gouvernement et de la politique du grand ministre.

Autant celui-ci s'est montré soucieux de se faire connaître à la postérité, autant le Père Joseph a eu, à l'égard de celle-ci comme de ses contemporains, une préoccupation toute contraire.

(1) Bazin, Préface des Mémoires de Richelieu^ dans la Coll. Michaud et Poujoulat.