FONDATION DE LA MILICE CHRÉTIENNE

riorîté sur ses adversaires (1). La Milice chrétienne elle-même dut son développement à une fusion entre Tassociati on fondée parle duc de Nevers et deux associations du même genre créées, Tune en Italie par les trois frères Pierre, Jean-Baptiste et Bernardin Petrignaui Sforza, l'autre en Allemagne par le comte Michel- Adolphe d'AUHan. L'union de ces personnages avec le duc de Nevers, l'introduction des membres étrangers qu'ils amenèrent à leur suite, donnèrent à Tordre un caractère cosmopolite aussi conforme à son esprit qu'indispensable à son développement et nécessitèrent sa division en trois langues ou régions : la région orientale (Germanie, Hongrie et Pologne), dirigée par le comte d'Althan(2), la région méridionale (Italie et Espagne), administrée par les frères Sforza, et la région occidentale, composée de la France, de la Flandre et de la Lorraine et à la tête de laquelle fut le duc de Nevers (3). L'union des fondateurs fut scellée le 17 novembre 1618 à Olmûtz, capitale de la Moravie, et l'ordre définitivement érigé à Vienne en Autriche le 8 mars 1619 (4). 11 comprenait deux classes de membres : des dignitaires (grands prieurs, grands-croix, commandeurs) dont le nombre était limité, des chevaliers, confrères et soldats, qu'on devait recevoir en aussi grand nombre qu'il s'en présenterait. Son but, tel qu'il résulte des statuts et du serment imposé aux membres, était d'établir et de maintenir la concorde au sein de la république chrétienne, de travailler à son extension, de la défendre contre les infidèles, de délivrer les chrétiens qui gémissaient sous leur joug. Ce programme, on le voit, se prêtait également à une croisade et à une intervention militaire dans la lutte dont l'Allemagne était le théâtre. Dès qu'ils eurent tenu leur premier cha-

(I) Gindely, I, 305-67 ; HOrler, Geschichte des Kaisei's Ferdinands IL (t) C*est évidemment dans ce groupe qu'entrèrent les rassemblements militaires formés dès lGt6 en Pologne, et signalés par le mémoire du Père Joseph.

(3) liste des grands-croix, commandeurs et chevaliers entrés en Tordre de la Milice chrétienne au détroit occidental. — Un discorso intorno Tincremento delT ordioe portato dal s. Pasqualino Paslrorichi. 1622. Bibl. nat. Mss.

(4) • Catalogo de prencipi et cavaglieri ch' hanno preso la croce a Vienna il veoerdi otto di marzo 1619 presenti o absenti quai è stato mandato a Roma da Mgr. noncio. • Bibl. de Carpenlras, Coll, Peirese, cxxv f« 217. Mercure français^Y,