LE DÉSERT ET LES BEDOUINS

Malgré mes souffrances, je ne pus me dispenser de contempler le bizarre ta-

(1) Les Bedouins sont des Arabes habitant les vastes déserts qui S ’étendent depuis les confins de la Perse jusqu'aux rivages de Maroc. Quoique

58 LE PÈRE LA PENSÉE. ° bleau'que j'avais sous les yeux. — Les tentes , la plupart d'un tissu de poil

divisés par sociêtés ou tribus indépendantes, souvent même ennemies , on peut cependant les considérer tous comme un méêîe corps de uation, composé de plus de deux millions d’individus. La ressemblance de leur langue est un indice de cette fraternité. Les Bédouihs sont purement pasteurs, vivant du produit des troupeaux, de quelques dattes, de chair fraiche ou séchée au soleil, et que l’on réduit én farine; il y en à qui ensemencent quelques terrains, et joignent le froments l'orge et même le riz, à la chair et au laitage. Le désert est presque partout aride et stérile, à l’exception de peu d’endroits appelés oasis, qui forment des îles de verdure. Il existe pourtant de temps immémorial, des espèces de puits ou citernes placées sur les lignes que suivent les caravanes, comme celles qui vont à la Mecque. Le sol, en beaucoup de parties, est inégal. Tantôt, c’est une étendue i immense d’un dut plat, composé d’un ‘sable poudreux et grisâtre, extrêmement fin; une autre fois, ce sont de légers monticules, des plaines ondoyantes , replies de petits ‘cailloux ; par intervalles , quelques monts pierreux, parsemés de peu d'arbres rabougris et de plantes très-rares.

noir , attachées avec des piquets, étaient * séparées :les unes des autres et &istri-

Pourtant il éstde fait que, dans plusieurs cantons du"désert les moins éloignés des pays habités, en creusänt de 6 à 20 nds de profondeur, on trouve de l’eau, saumâtre il est vrai et peur agréable. Toutefois il semble que Dieu ait voulu, dans ces solitudes affreuses, donner à lArabe un compagnon pour laider et Je dédommager, de Son isolement des autres hommes. Le chameau est ce Compagnon. Cet animal a un tempér: ament aussi dur et aussi frugal que ie sol est. ingrat, Aueuri ne présente une ‘analogie si marquée et si exclusive à ce climat, Voulant que le chameau habitât un pays où ilne trouverait que peu de nourriture, Dieu l'a conformé en conséquence. Il lui à placé une petite. tête sans oreilles au bout d’un long cou sans chair; il a Ôté à à ses jambes | etfà ses cuisses tout muscle inutile pour les. mouvoir; enfin; ik n’a accordéà son Corps désséché que les Saceaue et les tendons nécessaires pour en lier la charpente. Le chameau est.muni d’une forte mâchoire, pour broyer les plus durs aliments ; ; mais, de peur quiln en consommät trop, il a RE .son estomac; enfin, son: pied large, formé. d'une* masse. de chair, n’est propre qu'an sol$éc et PPlRRÈRE de ï Arabie: Le chameat,

buées à peu près comme les huttes d’un village. Le camp paraissait divisé en plusieurs quartiers que les Arabes appellent 2 ferigs ou faruules. On voyait là des trou:

peaux de chiens comme au Caire. C& sont les gardiens de la tribu pendant la nuil.

La richesse des Bedouins consiste én

. perdant sa liberté, pour arriver à l’état.domes : tique , est devenu le moyen d'habitation de la terre. la plus ingrate. Lui-seul subvient à tous les besoins de ses maîtres : son laït nourrit la famille arabe, sous lesrdiverses formes de caillé, de Jromage et de beurre; souvent même on mange sa chair. On fait des chaussures et des harnais de sa peau, des vêétemenset des tentes de son poil. On transporte, par son moyen, de lourds fardeaux ; et, lorsque la terre refuse le fourrage"au cheval, si précieux au Bedouin, le chameau subwient par son lait à la disette, sans qu'il en coûte, pour tant d'avantages, autre chose que quelques tiges de ronces ou d’absinthe et des noyaux de dattes pilés.. Voilà les circonstances dans lesquelles la nature a placé les Bedouins pour en faire une race singulière d'hommes , au moral et au physique: Li

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chameaux , en juments d'une grande beauté et d’un grand-prix; en chevaux et brebis : ils:vivent PO plupart du lait dé la femellé-du chamisu , quelquefois de sa chair, .de celle aussi du mouton; mais RU en dans les occasions où il$ donnent des fêtes dans lesqueiles ils se régalent ‘entre eux; comme aux noces de leurs enfants , ou bien quand ils font [a paix après des-combats acharnés, etc. Plusieurs femmes étaient assises à terre, tissant cles étoffes de peaux de chèvres et de chameaux. L'un de nôsravisseurs ayant demandé à boire de Veau, on lui en apporta dans un vase d'argile cuit au soleil et.fabriqué grossièrement. Plusieurs femmes étaient sans voile; je pus voir leur teint hâlé, leurs dents blanches, leur nez épaté, “leurs larges sourcils noirs en forme de croissant. Elles avaient pour vêtements une tunique de laine, des bagues et des boucles d'oreilles en cuivre jaune.

Quelques unes portaient aux bras et

aux jambes des anneaux en verresbletr ; sur le-front, une couronne! de petite monnaie d'argent > la: paume des mains des plus riches était” jaunie par. le henneh; toutes me parurent avoir une taille leste et élancée, et la physionomie hardie , quoiquesassez distinguée. ‘

. Vous ne serez peut-être pas fâchés de connaître la manière dont sont vêtus les Arabes. bedouins. — Le costume est.

lé même pour tous, sauf là qualité des étoffes. Gelui des émirs. ou scheiks des grandes tribus est d’ün- tissu très-fin, et ils portent “des babouches ou bottines«e + maroquin jaune au lieu de sandaäles; les plus pauvres vont les pieds nus, et sy habituent si bien, qu’ils résistent aux sables brülants du désert sur lesquels ils marchent sans cesse. .

Les Bedouins ont habituellement de larges et longs pantalons plissés, serrés sur les reins par une ceinture brodée de cuir et dans laquelle ils placent un

LE PÈRE LA PENSÉE. 63 gros poignard et souvent divers petits objets ? à leur usage.

Leur premier vêtement ést une. ecchemise de toile fine dont les coutures sont couvertes de lisérés en soie, au bout désquelles pend un “gland aussi en soie: Après la chemise vient un haïck , couverture de Jaine très-claire, sans aucune façon, dont ils $ Moine ordinairement le Corps et Ja tête ; ils jettent sur ce haïcl: un bernous aussi en laine blanche AE l'extrémité duquel se trouve un capuchon dont ils se couvrent également la tête. Il y en a qui se la rasent; d’autres laissent croître leurs cheveux sur lesquels ils portent plusieurs calottes. - Ur

Enfin, un Turc, une espèce de marchand qui était placé près d’une tente, ayant devant lui diverses marchandises que les femmes surtout semblaient convoiter avec une‘impatience qu’elles dissimulaient difficilement, parut prendre pitié de moi et s’approcha en me parlant

un mauvais français. — En peu de mots jeluiappris mon histoire’, et la manière dont j'avais échappé au crocodile pour tomber dans les mains mêmes des Bedouins.

Le marchand turc, malgré le flegme de ses manières et la sévérité attachée à son turban et à sa barbe grise, ne. put s'empêcher de sourire .au récit dé.mes aventures; mais tout à coup $e-ravisant, il me demanda si le général-français qui commandait en Égypte, s’intéressait assez à moi pour donner un bon prix de mon individu. Je ne risquais rien de l’en assurer, et c’est ce que je fis ; alors ilengagea les quatre Bédouins qui m'avaient amené. au Camp et dont j'étais devenu la propriété, à me mettre à l’encan pour me vendre comme leur esclave. Le conseil du Mahométan fut suivi. On m'’exposa säns vêtement aux regards des amateurs. Mes maîtres , pour mieux-me faire valoir, m'ouvraient la bouche, m'étendel les bras; et, malgré ma fibless

LE PÈRE LA PENSÉE. 65 voulaient encore me forcer à marcher , à trotter comme un cheval que l’on met en vente et-dont on essaie la force et l’allure. Après bien des paroles, je fus cédéau marchand ture qui m’acheta moyennant quelques pièces d'argent et des marchandises à l'usage de la toilette des femmes arabes et dont celles-ci semblaient très-envieuses.

Me voilà donc décidément esclave.

Mais je ne m'aperçois pas, ni vous non plus peut-être, mes chérs voisins, qu'il se fait tard, que vous avez besoin de vous lever matin pour vaquer à vos occupations ordinaires; ainsi, bonsoir ; la suite des aventures de mon jeune tambour formera le sujet d’une autre veillée.

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