SUITE DES AVENTURES DE VICTOR

MON Turc n’était passiturequ'ilen avait l'air ; il ne fut pas plus tôt maître de ma personne, qu'il m'emmena sous sa tente où il metint le discours suivant : « Chrétien, remercie Allah du bonheur qui l’'arrive. J'avais besoin d’un esclave qui pût me seconder dans mon commerce, m’accompagner dans mes voyages , chez les Arabes dont je suis un des pourvoyeurs et un des fournisseurs; (ilne me dit pas, ce-que j'appris plus tard, qu'il était aussi leur espion et savait à propos leur indiquer le jour et les en-

LE PÈRE LA PENSÉE. 67 droits où devaient passer les caravanes qu'ils dévalisaient).«Situteconduisbien, ajouta-t-il, tu mèneras une vie douce et heureuse. J'ai avec moi deux autres esclaves, un nègre de Guinée et une femme éthiopienne, un chamelier pour mes bêtes de somme et conduire mon bagage. Je fais ma résidence habituelle à Damas où j'ai mon ménage; nous allons y aller maintenant pour reprendre des marchandises ; si tu veux te rache- . ter, tu le pourras; je te donne une année pour faire savoir à tes compatriotes l’état actuel de tes affaires. Jai dit; qu'Allah tesoit propice ! » Mon patron en effet parut dèsce jourassezhumainet n’eut point trop l'air de se défier de moi; cependant je découvris bientôt que le nègre-et sa noire compagne, ne me pérdaient guêre de vue et que j'avais été mis sous leur surveillance immédiate. Le soir, je couchais près d'eux sur une natte, atiaché par un pied, au pilier qui soutenait la tente, à une longue chaine dont mon

cher maitre avait la clé; toutefois mon sort était devenu supportable. Depuis que j'appartenais, corps et bien, au colporteur Ali, je n’avais plus le triste et douloureux ennui d'être en butte aux invectives et aux coups des fémmes et des enfants de l'Arabie heureuse. —Mon Turc. m'oceupait-dés le matin à étaler ou ranger ses étoffes et ses brimborions de faux bijoux. Mon ordre, ma propreté, ma conversation même et le zèle que j'apportais à remplir ses moindres commandements, lui plurent si bien que je commençai au bout de quelques semaines, à m apercevoir qu'il se défiait moins de moi; pourtant il me laissait toujours ma chaine.

Les pâturages de lOasis étant consommés, et mon maître ayant besoin de renouveler sa pacotille ainsi que je l'ai déjà dit , nous partimes avec la tribu El- Benni, celle-là même chez laquelle nous séjournions alors et où nous faisions passablement nos petites affaires.

Le cheik , ou chef de cette tribu, bon viéillard à barbe blanche , protégeait ouvertement Ali, quoiqu'il n’aimât pas les Turcs. Il permit done à mon maitre de voyager avec ses enfants qui allaient se rendre sur le territoire de Damas, pour. se joindre à d’autres tribus, qui devaient s’y réunir dans le but de résister à un parti de Wahabi, envoyé contre eux par leur roi Ebn-Si-Houd, Vennemi juré des Turcs et de tous les Bedouins qui entraient dans leur alliance. Le pacha de Damas, au ñom du grand-seigneur, avait mis’ la.caravané de la Mecque sous la protection du Drahy., émir puissant qui commandait à quarante tribus d’Arabes du désert et qui avait plus de vingt mille cavaliers sous ses ordres. :

Le cheik El-Benni ne tarda pas à le joindre. Ce chef choisit une plaine superbe à vingt-cinq lieues de Damas pour y dresser ses tentes. Son Camp en Ccontenait sept à huit mille; toutes étaient rangées de la manière la plus pittoresque

mb LE PÈRE LA PENSÉE.

et offraient le plus beau coup d’œil. Mon maître, à la vue d’une population nomade si considérable, pensa avec raison, qu'il ferait de bonnes affaires, et nous pressâmes notre arrivée à la ville pour y prendre de nouvelles marchandises.