DAMAS

Je,nevous dirai que peu de choses de cette grande ville, car je n’ai pas le talént des descriptions ; seulement vous saurez qu’elle est la Capitale de la Syrie; qu’elle s'étend en longueur'dansla plaine et paraît avoir trois à quatre lieues de circuit.

Sa ceinture de‘murailles est pÉREÉS de plusieurs portes; celle à l'orient, s’appelle Bab-Boulos. ou Saint-Paul : c’est la plus curieuse à raison des ruines qui sont auprès et dans lesquelles on a*découvert d'anciens vestiges des croisades, entre autres une fleur de lis que j'ai remarquée, gravée sur une pierre de taille.

Les dix-huit portes de Damas ont chacune

leurs gardiens. — Les palais.et les maisoris .de la ville me parurent construites moitié en briques et moitié. en ‘pierres.

Ces constructions onf toutes une apparence peu remarquable. En ne jugeant del’importance dès maisons que par leur extérieur, on croirait qu’elles ne sont habitées que par des mendiants, pourtant quand on arrive dans l'intérieur , on change bien vite d'opinion. Figurezvouskdes cours-pavées en marbre blane ou décorées desuperbes mosaïques; une fontaine d’eau jaillissante et fraîche au milieu qui coule toujours : tout autour sont réunis, dañs des caisses élégantes, des grenadiers, des cédrats et des roses dont on respire les délicieux parfums, Entrez ‘dans les rappartemens. Vous étés frappé du luxe qui y règne et de la richesse des décorations ; partout des lambris dorés et peints de diverses couleurs-en arabesques, de beaux tapis, des divans d’étoffes de soie cramoisie ou de cachemire; des vases de por:

celaine encadrés dans des boiseries sculptées , etc.

Dans ‘les maisons chrétiennes, il y a toujours pour le Culte de ses Dale ce au fond du principal appartement , une espèce d’autel, dans une alcove -qu’on ferme et qu’on ouvre à volonté. D’autres armoires renferment chaque matin les matelas qui ont servi de lits dans-la nuit et qui sont roulés et recouverts d’une toile blanche. ”

C’est ainsi que les chrétiens humbles et tremblans dans les rues de Damas, à aspect du plus chétif Musulman, retirés ensuite dans leurs demeures cachées, s y recueillent en silence , et y jouissent des aisances de la vie‘au milieu desnombreux serviteurs quiles entourent.

Je voudrais vous parler maintenant des jardins : imaginez-vous une étendue de sept à huit lieues autour de la ville couverte d'arbres de toute nature;-une forêt de fleurs embaume continuetlement l'air, tandis que les fruits les plus

LE PÈRE LA PENSÉE. 73 exquis s'offrent aux regards charmés du voyageur : les orangers, les cédrats, les abricotiers, les pêchers, les cerisiers, les figuiers, les pommiers, la vigne aux longs sarments, aux larges pampres toujours fécondés par des grappes brillantes, étalent leurs richesses.

Je ne finirais pas si je vous racontais tout ce que j'ai vu à Damas, en accompagnant mon maître dans les bazars où il faisait ses emplettes.

D'abord, cette ville est très - riche, superbe et n’a pas moins de deux cent mille ames de population , non compris celle de trente beaux villages qui l’entourent comme un large ruban et où, m'a dit mon Turc, on respire l’aisance et la richesse.

Damas offre beaucoup de rues étroites et sales; cependant, J'en vis quelques unes assez longues et spacieuses. Au milieu passent les chameaux et le bétail ; les piétons vont sur les côtés. On compte à Damas une trentaine de caravansérails