ET LES CHARMEURS ARABES

Ils’agit dedeuxserpentsextraordinaires.

Les deux Arabes auxquels appartenaient les serpents faisaient beaucoup de bruit dans Damas, pendant notre séjour; et, Je montrai pourles voir, une telle curiosité, que le bon Ali, qui aussi n’était pas mal curieux, me conduisit un jour #M’endroit où le public, en payant, était admis à ce spectacle. On nous fit entrer dans une grande cour où on nous installa en nous faisant remarquer la pièce où se trouvaient les serpents. C’était une chambred’environ vingt pieds delongsur quinze de large, pavée en briques et enduite de plâtre en dedans. Les fenétres, fermées, étaient en outre garnies d'un al en fil de fer, de manière à rendre la sortie des serpents impossible. Il n’y avait qu’une porte, à laquelle on avait fait une ouverture de

.LE PÈRE LA PENSÉE. 79 six à huit pouces carrés, et cette ouverture était aussi garnie d’un grillage.

Deux hommes, qui me parurent être des Arabes, ayant de grands cheveux et de longues barbes crépues , se tenaient dans la pièce. L'on me dit que c'était une race particulière d'hommes qui avaient le don de charmer les serpents. Une caisse en bois, d'environ quatre pieds de long, sur deux de large#wse trouvait placée près de la porte. À l’un des côtés était attachée une corde en nœud coulant, qui passait par un trou pratiqué à travers. Les deux charmeurs de serpents, n'avaient chacun pour tout vêtement qu’un petit baracan.

Après avoir rempli très-dévotement leurs cérémonies religieuses, ils parurent se dire l’un à l’autre, un dernier adieu; ceci fait, l’un deux se retira de la chambre, et en ferma soigneusement la porte après lui. Celui qui était resté parut plongé dans les plus cruelles angoisses, et'je vis son cœur battre et sa

poitrine se soulever avec la plus violente agitation, trois fois 1l s’écria d’une voix très-forte Allah honakibir ce qui je crois, veut dire: que Dieu ait pitié de moi. Il se tenait alors à l'extrémité de la chambre opposée à la caisse, au même instant celle-ci s’ouvrit , et un serpent en soriit lentement.

Il avait environ quatre pieds de 4 et huit pouces de circonférence : la couleur de sa peau ressemblait à tout céqu'on peut s’imaginer de plus beau ; c'était un brillant mélange d’un jaune-pourpre, de blanc de crème , de noir, de brun, ete.

Aussitôt qu’il aperçutl’Arabe, ses yeux, qui étaient petits et gris s’enflammèrént.

Il se redressa tout à coup , ets’élançant sur l’Arabe sans défense, le saisit, en siffiant d’une manière horrible, entre les plis de son baracan , précisément au dessus de la hanche : l'AY5DE jeta alors un cri affreux. #:

Au même instant, un autre serpent sortit de la caisse. Celui-ci était d’un

noir très-luisant. Il avait environ sept à huit piedside long , mais six pouces’seulementde circonférence. Dès qu’il parut, iljeta aussi un regard furieux sur l’Arabe, sortit sa (da fourchue, se roula en cercle, éleva sa tête à trôis pieds de terre, et contractant la peau de sa tête, qui avait exactement la forme et la grosseur d’un cœur humain, il se précipita comme léclair sur l’Arabe, et lui enfonçà son dard près de la veine jugulaire, enlaçant: en même temps de plusieurs plis son cou et ses bras. L’Arabe jeta les cris les plus affreux. IL rendait de Fécume par la bouche, et paraissait être à la dernière extrémité. 1] saisit de Ja main droite le serpent, qui se tortillait autour de ses bras en cherchant à ledétacher de son cou, tandis que de la main gauche, il lui serrait la tête sans pouvoir toutefois lui faire lâcher prise.

Pendant ce temps, l’autre serpent s'était entortillé autour de ses jambes , et lui avait fait par tout le corps des morsures

profondes , dont le sang ruisselait sur sa couverture et sur sa peau. À celte vue, mon sang se glaça d'horreur, et#à peine avais - Je fi force de me tenir sur mes jambes. LT "i Tous les-efforts que fit. frabe r pour écarter de lui les serpents furent vains ; ils le serrèrent plus étroitement ons et ne pouvant plus respirer, il oral sur le plancher, où il se roula quelque temps dans d’affreuses convulsions, baigné dans le sang.et l'écume. Enfin, il cessa de se mouvoir, et je crus qu’il avait. rendu le dernier soupir. En se débattant avant de tomber , il avait mordu le serpent noir, au moment où celui -ei cherchait à introduire sa tête dans sa bouche, ce qui parut encore accroître la rage de son antagoniste, J’ entendistäle) le bruit aigu d’un sifflet ; et, ayant porté mes regards vers la pete , je vis l’autre Arabe emboucher un flageolet. Les serpents prêtent aussitôt l'oreille aux sons qu'il fait entendre; leur furie semble

LE PÈRE LA PENSÉE. 83 s’apaiser par degré; et, se dégageant peu à peu du corps presque inanimé du premiér Arabe, ils rampent vers la caisse, y rentrent et y sont à l'instant même renfermés. L’Arabe qui étaitresté en dehors s’élança au secours de son camarade. Il tenait une phiole de liqueur noirâtre d’une main, et un ciseau de fer de l’autre. Voyant que le moribond avait les mâchoires jointes, il les lui sépara avec son ciseau, et lui versa quelque gouttes de liqueur dans la bouche; lui ayant ensuite serré les lèvres, ïl lui souffla avec force dans le nez, et bassina ses nombreuses plaies avec la même liqueur. Toutefois, celui-ci continuait à ne donner aucun signe de vie, et je le crus réellement mort. Il avait le cou et toutes les veines extrêmement gonfiées.

Son camarade le transporta peu après au grand air, et lui souffla long - temps dans les narines avant qu’il reprit connaissance. Enfin , il poussa un soupir , et,reprit en peu de temps assez bien ses

sens pour pouvoir parler. L’enflure du cou, du corps et des jambes diminua par degré au moyen de la liqueur noire et de l’eau fraîche dont on les bassinait constamment. On lenveloppa d’un nouveau baracan; mais il était si affaibli, qu’il n'avait pas la force de se tenir debout; ce qui engagea son camarade à le coucher près d’un mur où il s’endormit. Ce spectacle dura environ un quart-d'heure depuis le moment de la sortie des serpents jusqu’à leur rentrée dans la caisse.

L'Arabe fut plus d’une heure ensuite sans recouvrer la parole. Je m’imaginai que l’on avait arraché les dents venimeuses de ces serpents, et je le dis à J'Arabe , qui en convint ; mais lorsque je lui demandaï à quoi il fallait attribuer l'enflure du cou et du corps, il me répondit que, quoique privées de leurs dents venimeuses , l’haleine et la salive de ces reptiles étaient tellement à redouter, qu’elles pouvaient seules causer la

LE PÈRE LA PENSÉE. 85 mort ; que ; qui que ce soit , excepté ceux à qui le Tout - Puissant avait accordé le: pouvoir de les ‘charmer, ne pouvait survivre quinze minutes à leur morsure, et qu'il appartenait, ainsi que ses'associés, à cette classe privilégiée.

Son camarade fut guéri en peu de jours et recommenca. LesArabes et les Maures appellent le gros serpent EL EFFAH, et le long noir, à la tête en‘cŒœur , EL BU SHFAH.

Je continuerai. demain le récit de mon jeune camarade le éambour, qui va commencer à nous donner des détails curieux sur la vie intérieure des Bedouins et sur leur désert.

Ma à (au