PARTICULARITÉS SUR LES ARABES

ArrÈs nousêtre approvisionnés-de tout ce. qui était nécessaire à notre commerce, mon maître et moi reprimes le chemin du désert avec nos marchan-

dises et le même nombre de serviteurs et de bêtes de somme que nous avions en arrivant; mais cette fois, accompagnés de quatre Bedouins qui nous répondaient du passage sans accident, moyennant un joli cadeau que leur fit Al.

Nous voici arpentant les plaines de sable ; de temps en temps nous y rencontrions de petites caravanes d'Arabes

LE PÈRE LA PENSÉE. 87 cherchant à se fixer. Les tribus qui forment une population trop nombreuse sont souvent obligées de se partager en détachements detrois-cents à einq cents tentes qui, contiennent environ.chacune, dix à-quinze individus; et de’ Edier .des campements: ces campements OCCU- » pént. un large espace pour nourrir-plus ar aise les troupeaux et avoir de Peau.

On nousvacceueillit assez bien partout.

J'avais rendu un léger service à un de mos Arâbes, qui, par reconnaissance, me prit en amitié; je mangeai avec lui le painset le sel: c'en fut assez pour qu'il me regardàt dès lors comme son frère, malgré la différence de nos croyances.

À dater de ce moment je pus,me flatter d’avoir un°ami ;un protecteur parmi les Bedouins. Cette alliance me rendit même plus cher à mon maître qui, dés ce jour, me montra des égards auxquels j'étais peu accoutumé. Vous êtes curieux sans doute d’apprendrecomment ce changement s’opéra; vous allez le savoir. —

Pendant notre marche à travers le désert, cet affreux nègre qui me surveillait tou- Jours et qui était aussi chargé de conduire le chameau, porteur de notre eau et autres provisions, resta en arrière; Ali dormait sur son dromadaire et ne s’aperçut de rien : il comptait tant sur sañ fidélité qu'il né s’en inquiéta que vers le soir , quand la faim et la soif se firent sentir dans la caravane. Alors, regardant de-tous les côtés vers le vaste horizon de sable qui nous entourait, et ne voyant nulle part son nègre, le flegmatique Musulman s’abandonna àlaplus violente colère : il jeta les hauts cris en accusant Allah et le Prophète; mais tout cela n’apaisait ni la faim. ni la soif de personne : la soif surtout, que chacun endurait et qui était intolérable. Nous nous arrêtâmes, les tentes furent dressées... mais comment diner ?... Il nous restait quelques vieilles dattes desséchées, elles disparurent en un ‘clin d'œil.

Nos conducteurs, les Bedouins, étaient

particulièrement très-mécontents. Mon Turc continuait à se lamenter , il faisait pitié à voir. Il avait beau apostropher le Prophète, celui-ci ne lui envoyait point d’eau. Je fus plus secourable à la caravane que Mahomet. Ayant examiné le terrain sur lequel nous avions dressé notre tente, je pris la longue lance de mon. ami athée et je sondai le sable.

Mon maître et ses serviteurs étonnés, me regardaient en silence; puis, tous se mirent à l'ouvrage avec moi. Nous eûmes bientôt fait un trou de quatre pieds environ de circonférence, nous le’ creusämes à une profondeur de sept à huit.

Une “terre rougeâtre et glaiseuse se fit voir; je redoublai d'efforts et enfin l’eau parut. Ge n’était point une belle eau; mais du moins potable. — Dans ce moment Je crus que les Bedouins, les esclaves d’'Ali et lui-même, allaient m'adorer comme un Dieu... Ils se jetèrent à mes pieds avec des exclamations de joie et de respect difficiles à décrire.

— Nous reprimes notre route et après plusieurs jours de marche:encore , nous arrivämes sur le territoire de l’ancienne et magnifique Palmyre aujourd’hui un amas de ruines. et de décombres : de fûts de colonnes, les unes debout, les autres renversées; de corniches, de chapiteaux et de pans de muraille éparssur le sable. DA:

A une lieue et demie de la ville, nous rencontrâmes un ruisséau d’eau limpide, excellente ; qui coule dans uneespèce de canal souterrain, dont on ne découvre point la source. L'eau s’infiltre à travers des ouvertures d'environ uné toise, qui forment, de distance en distance, en quelque sorte, des bassins dont les bords sont couverts d’une verdure fort agréable à l'œil; jamais nous ne nousdésaltérâmes avec plus de délices que dans cette eau bienfaisante qui s’offrait à nos gosiers desséchés au moment où nos bêtes et nous-mêmes allaient mourir de soif.

Nous atteignimes enfin le défilé qui con-

LE PÈRE LA PENSÉE. 91 duit entre deux montagnes à Palmyre.

= Je reprendrai demain ce récit; aujourd' hui la veille est terminée.

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