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lutte est longue et terrible. Les chevaux haletants de fatigue, tout couverts d’écume et de sueur, n’obéissent plus au frein qui les guide... Pourtant l’un des adversaires a beau faire, il ne peut éviter la lance de son rival qui le perce d’outre en outre : 1l tombe, et les amis qui l’accompagnent prennent à l'instant la fuite avec leur tribu, en consignant volontairement son cheval au vainqueur, qui, dans ce cas, ne peut plus ni le tuer ni le faire prisonnier.

Je dois vous dire ce que J'ai vu à V OCcasion des blessures que reçoivent les Arabes, et cela vous paraîtra d'autant plus extraordinaire qu'ils n’ont ni médecins ni chirurgiens. — On apporta à notre camp un Bedouin qui avait reçu un coup de lance de part en part. Le fer de la lance était même resté dans le corps du blessé, qui,.pendant tout le temps qu’on la lui retirait, riait; et, prenant ma pipe, se mit à fumer. .— Pour tout remède on lui fit boire du lait de cha-

meau; tous-les jours on lavait sa plaie avec Purine de cet animal, et on le nourrit durant sa maladie de quelques dattes cuites dans le beurre. Au bout de vingt jours le Bedouin était guéri et montait à cheval. |

Je commencais à m'accoutumer à la chair et au lait des chamelles dont les Bedouins.se font un régal.-Le chameau destiné à leur nourriture a le poil blanc comme la neige, et ne sert jamais de bête de charge. Sa viande est grasse et rouge comme:celle de notre bœuf: Le lait de chamelle que les Arabes ne peuvent consommer se donne aux chevaux de race, ce qui-les fortifie extrêmement.

— Les Wahabis continuaient, dé‘faire la guerre à tous ceux qui refusaient d’embrasser leur religion où de Paper Ja dîime. | L'émir, protecteur des opprimés, par:

tit la tête de dix mille cavaliers pour aller.les combattre. On demeura plusieurs jours sans avoir de ses nouvelles.

LE PÈRE LA PENSÉE. 143 Tout le camp était dans l’inquiétude.

Mon maître et moi regrettions déjà de ne pas nous être éloignés du théâtre de la guerre, quand un Bedouin arriva ventre à terre sur sa jument, faisant flotter sa ceinture. blanche au bout de sa lance, et criant : Victoire! — Le campentier fut en émoi; de tous côtés on vint entourer le messager afin d’avoir des nouvelles ; et chacun, suivant ses moyens, lui fit un présent. On se livra bientôt à la joie : des feux furent allumés, des moutons égorgés et des préparatifs de festins, pour les vainqueurs, qu’onattendait, se montrérent partout. Ce mouvement exécuté par les femmes seules offrait un coup d’œil-fort curieux. On se porta ensuite au devant de l’armée victorieuse qui amenait un grand butin de bestiaux. Elle effectua son entrée au milieu de l’allégresse générale et des coups de fusil. Les festins, les joûtes, les courses commencérent, puis chacun raconta ses exploits. 1

L'armée ennemie était commandée par un nègre d'une force prodigieuse, aussi laid que vaillant , aussi original que féroce. Avant le combat, ce général à tête moutonnée Ôta son turban, ses bottes, releva les manches de son vêtement, espèce de veste, jusqu'aux épaules. Sa tête énorme et son menton n’avaicnt jamais été rasés; ses cheveux et sa barbe étaient noirs et crépus; son corps velu comme celui d’une bête lui donnait l'aspect le plus sauvage : ses yeux perçants semblaient lancer la foudre, et l’ensemble de toute sa personne offrait un spectacle hideux et effrayant.

— Il fut joint par l’émir, et le combat s'engagea. Le nègre fit des prodiges de valeur; mais les siens, enfoncés de toutes parts par les cavaliers de l’émir, lâchérent pied, abandonnant leur bétail, leurs tentes et tout ce qu'ils possédaient pour fuir plus vite, laissant deux cents des leurs sur la place. Le butin se trouva considérable, et un partage égal eut lieu.

LE PÈRE LA PENSÉE. 145 entre les combattants. Après une victoire aussi éclatante plusieurs tribus.se déclarérent pourle Drahy. On leur représenta le roi des Wahabis, Ebn-Sihoud , comme ayant l'habitude d'exiger de chaque-individu un dixième de ce qw’il possédait de merlleur, ce qui exaspérait les Bedouins qui n'aiment rien autant.que leur liberté, leur indépendance et la possession sansstrouble de tout ce que le vol, le pillage, la fraude peuvent leur procurer..lls appellent cela les secours que la Providence-leur envoie.

L’émir donna un grand repas auquel mon maître et moi assistèämes. Cinq chameaux, trente moutons furent égorgés.

On servit le festin hors des tentes et par terre: Les plats.semblaient être d’argent quoiqu’ils ne fussent que de ceuivre étamé. — Chacun d'eux contenait plus de trois cents livres de riz cuit, dressé en forme de cône, d’une rev.

tion de cinq à six pieds, et surmonté d’un mouton rôti. Ces plats étaient por.

146 LE lÈRE LA PENSÉE.

tés par quatre hommes. D'autres surmontés d'un quartier «de chameau ou d’une autruche, l'étaient par un nonbre égal de servants. Des plats d’une moindre grandeur de mets bouillis, ac- : Mens avec des dattes où d’autres fruits secs remplissaient les intervalles.

Le pain, façonné en petits gôteaux ronds était excellent. Les convives étant aecroupis et rangés autour des plats, nous ne pouvions guére distinguer les personnes placées. vis-à-vis de.nous, à cause de la distance qui nous en Séparait. Je remarquai, et mon Turc aussi, que les Bedouins de cette tribu sont plus riches, plus eivilisés que ceux des autres. — Les femmes, naturellement jolies et coquettes, portent des vêtemens de soie de Damas, des bracelets. en verre de couleur, et des boucles d'oreilles en argent el en or : presque toutes ont un anneau d’or au nez. — Après quelques jours passés dans les fêtes, comme nous avions épuisé nos marchandises, et que nous

né nous trouvions pas Lrop éloignés d Alep, Ah voulut aller s’y approvisionner.

Alors seulement je m'aperçus qu'il me manquait quelque chose : je n'étais pas-heureux loin de mes compatriotes, dent la renommée arrivait jusqu’à moi.

Cependant, naturellement curieux, je désiräis-réster encore quelque temps avec les Bedouins, pour tâcher de voir de plus près les Wahabis, et surtout leur r01,; dont on parlait continuellement, sans cela j'aurais fait consentir mon maître à me donner la liberté, ou cherché à la-donnér moi-même.

Au moment où on était encore en fète ; un cavalier, arriva , couvert de sueur, * pour annoncer à nos hôtes que les Wahabis s étant réunis, marehaient contre eux, aussi nebices que les sautérelles qui, quelques années auparavant,"avaiént apporté et mis la famine dans le désert.

Ces sauterelles, effectivement, tom-

bèrent en si grande quantité sur les plaines de verdure répandues çà et là dans le désert, qu’elles y dévorèrent tout, à tel point que les Arabes, privés de nourriture furent contraints, pour ne pas mourir de faim, de rassembler des quantités énormes de ces insectes dont ils formaient une espèce de pâte qu'ils mangeaient. Mais leurs troupeaux refusaient cet aliment, et il mourut pour cette raison beaucoup de bestiaux. — Revenons à notre tribu :

L’émir, homme de courage et de prudence, envoya plusieurs de’ses parents en avant afin de s'assurer de la vérité.

Elle ne se vérifia que trop, et l’ordre fut donné à l’instantide changer de position. L’ennemi qui nous suivait de près nous força de hâter notre départ, et d'accélérer notre marche. La plus grande fatigue de cette sorte de fuite tombait sur les femmes chargées de traire les chamelles et de cuire le pain, sans pour cela s'arrêter. La manière

LE PÈRE LA PENSÉE. ‘149 dont”cette cuisine nomade a lieu mérite être rapportée.

Il se-trouvait de distance en distance des Bedouines qui s’en occupaient continuellement. La première était montée sur un chameau qui avait sa charge de blé; un moulin à bras devant elle, servait à le moudre, elle passait la farine à sa voisine qui aussitôt la pétrissait avec l’eau des outres qui pendaient de chaquecôté du chameau qu’elle montait.

La pâte ainsi préparée était remise immédiatement à une troisième femme qui la faisait cuire, sans s'arrêter, dans des espèces de moules, en fer, sur unréchaud, dont le feu était alimenté avec de la fiente séchée, de chameau, que l’on conservait dans des sacs pour cet usage. Ces espèces de gâteaux ainsi préparés, se distribuaient à mesure qu'on les fabriquait.

D'autres femmes se tenaient à côté des chamelles, les trayaient en marchant, dan$'des : vases de bois, contenant à peu près cinq pintes de lait et on passait ces

vases de l’un à l’autre pour que cliacun à son tour püt étancher sa soif fout en marchant. Les chevaux , les chameaux, Foi aussi en nr les aliments qu'on avait placés dans des sacs attachés et suspendus à leur cou.

Lorsque le sommeil pressait trop, on s'étendait sur sa-monture, les pieds arrêtés par une corde ou passés dans une besace pour ne pas tomber. La marche cadencée et lente: des chameaux, lorsqu'on y est habitué invite au repos, et je n’ai jamais mieux dormi que pendant ce voyage où tout était en mouyement et en émoi. | Arrivés à | Eunhrate, nous le passmes pour nous joindre à plusieurs autres tribus : ainsi réunis nous présentions plus de trente mille combattants. ‘Ge fut alors que nous attendimes pu des Wahabis. | | Pa J'oubliais de vous dire que dant cette marche longue et péniblé”: nous fimes notre première halte chez des Be-

LE PÈRE LA PENSÉF. 151 douins. fort pauvres puisqu'ils ne possèdent pour toute fortune que quelques ânes : ils vivent de la chasse des gazelles et des autruches. Leur vêtement est très-grossier et consiste en une ou plusicurs peaux dé gazelle cousues ensemble et qui leur forment une robe longue dont les manches pendantes sont fort larges ; la fourrure tournée en dehors donne à ces Arabes l'air de bêtes fauves et un aspect sauvage.

Ces Bedouins nous donnèrent le plaisir d’une chasse aux autruches. La femelleayant déposé sesœufs dans le sable, va s'établir à quelque distance sans pour cela les perdre de vue, les couvant pour ainsi dire des yeux. Elle reste en observation et immobile durant une grandé partie du jouret jusqu à ce qu’il plaise au mâle de venir la relever. Alors et pendant qu'il est de faction à son tour, elle va chercher sa subsistance.

Quand un chasseur à découvert une’ couvée, ilse construit une espèce de rem-

part formé de sable et de quelques pierres pour se mettre à l'abri derrière, guettant l'instant favorable à ses projets. Dès qu'il aperçoit la femelle seule, et que le mâle lui paraît assez éloigné pour ne pouvoir prendre l'alarme et la fuite au bruit du coup qu’il va tirer, il ajuste son fusil chargé de chevrotines, tire, puis court relever l’autruche morte, essuie son sang, la remet dans la même situation, près de ses œufs, et va de nouveau à son poste à l'approche du mâle. Celui-ci, sans défiance, reprend sa faction, le chasseur l’ajuste et devient par ce moyen, possesseur du pauvre couple, que la ruse et l'adresse ont fait succomber. Si le mâle à eu quelques soupcons, il s'éloigne rapidement, le chasseur court après l'oiseau qui, en s’éloignant, se défend en lançant derrière lui des pierres avec une grande force et à une grande distance contre son adversaire qui risque souvent d’en ètre grièvement. blessé, et quelquefois

LE PÈRE LA PENSÉE. 193 aveuglé (1). Après la chasse, les Bedouins montent sur leurs ânes, et vont vendre les plumes d’autruche à Damas où il s’en fait un grand commerce.

Cependant la guerre continuant avec les Wahabis, nos amis en furent victimes, et il y eut une assemblée générale des principaux chefs de tribus qui faisaient cause commune avec le grand émir qui décida qu’on enverrait un ambassadeur au roi. Le frère du Drahy fut choisi pour cette mission; ‘on lui adjoignit plusieurs cheiks et des parents du drahy.

(x) Voici encore une autre manière | faire la chasse aux autruches. Quelques Arabes du désert, montés sur des chevaux habitués à aller contre le vent, cherchent la trace des autruches, et, quand ils l'ont trouvée, la suivent avec la plus grande rapidité, en se tenant les uns serrés près des autres à la distance d’un demi-quart de lieue. L’autruche, fatiguée de courir contre ie vent qui s’engouffre dans ses ailes, $e retourne contre les chasseurs et cherche à traverser leurs ligues ; alors ils l'entourent et la tuent is coups de fusil ou de lance. | (Note de l’Auteur.)

H partit accompagné de quelques cavaliers d'élite et chargé de présents. Voici ce qu’il raconta à son retour.

Mais ce récit sera le sujet dé la prochaine veillée. |

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