ORIGINE DES WAHABIS. — L’AMBASSADEUR

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« er de vous dire éomment le roi des Wahabis nous a reçus , il n’est pas hors dé‘propos, je crois, mes frères et mes parents, de vous faire connaître l’origine de son peuple, maintenant notre allié. On raconte que dans l’Yemen, un pauvre pasteur nommé Suleiman , vit en songe une flamme qui sortait de son corps et se répandait au loin, dévorant tout ce qu'elle rencontrait. Il consulta les devins qui jui annoncérent que son ls serait le chef d’une nouvelle secte et d’une grande nation. Cette prédiction

s’est en quelque sorte accomplie dans la personne du fils de Suleiman , qui sut se prévaloir de ce songe vrai ou faux auprès de quelques crédules Arabes du désert. I prit le nom de cheik Mohammed, et leur persuada qu’il descendait du prophète, et° n’était venu que pour les éclairer sur.son vrai culte. Il voulait que le Coran fût regardé commeunlivre écrit dans le ciel par les-anges mêmes, et il prétendait en faire adopter les préceptes; quoiqu'il n’admiît pas les traditions des Musulmans. Selon.lui, "Mahomet est bien un sage aimé dé Dieu; mais il blâme les hommages qu'on lui rend : il assure que le souverain Etre blessé de cette sorte de culte, la°envoyé sur la terre pour en détromper les hommes, et que tous ceux quine lécputeront-pas, seront exterminés. — Sa doctrine répandue d'abord en secret, lui fit plusieurs prosélytes. — N'ayant pas aussi bien réussi en Syrie où 1l s’étaitrendu, il revint en Arabie après trois

LE PÈRE LA PENSÉE. 157 ans d'absence. Il trouva dans un de ses parents, homme brave et courageux, devenu chef de sa tribu, le protecteur qu'il lui fallait. -— Ebn-Sehoud, ainsi s'appelait-1l, après avoir réuni autour de lui tous les Arabes-Bedouins qu’il pût trouver, étendit pendant quinze ans ses conquêtes et propagea la croyance de son parent, dont l’enthousiasme fanatique ne contribuait pas peu à lui faire des partisans. Enfin le nouveau culte acquit dé la consistance. Mohammed fut déclaré pontife suprème des Wahabis, tandis que Ebn-Sehoud , s’en faisait dar pour Île nel et le roi.

Hs choisiteht pour leur cäpitale Dréhiéh où Derrei, au sud-est de Bassora, dans le désert. — Au moyen des prédications du nouveau pontife, le roi des Wababis eut bientôt une puissance redoutable et une armée considérable. H mourut au milieu de ses conquêtes; mais son fils, Abd-El-Azis, lui succéda.

Celui-ci poursuivit ses succès. Toutes celles, des tribus de Bedouins qui ne voulaient pas embrasser la nouvelle religion, étaient impitoyablement massacrées ct toutes leurs richesses envahies.

Il ne ménageait que les femmes etles filles. Si au contraire, la tribu attaauée, consentait à se soumettre, Abd-El-Azis, établissait près d'elle un chéf qui percevait, en son nom, la dîme sur les troupeaux, les denrées, l'argent et même les hommes : c’est ainsi qu’en peu d'années, il amassa de grandes. richesses ete se créa une armée de plus de cent mille bommes, qui fit trembler-les pachas d'Égypte et de Damas. C’est ainsi que les Arabes-Bedouins des déserts situés saütre la mer Rouge, le golfe Persique, et les environs d’Ælep et de Damas, eédant pour la plupart, les uns après les autres, sont, en quelque sorte, devenus jes tributaires et les sujets du chef des Wahabis. — Ceux-ci ont en horreur les Mahométans , quoiqu'ils aient conservé

LE PÈRE LA PENSÉE. 159 d'eux beaucoup de pratiques religieuses.

— Ils enterrent leurs morts sans aucune pompe. Ils vivent de pain d'orge, de dattes, de sauterelles, de poissons; ils ne mangent que rarement du mouton et du riz. Leurs vêtements et leurs cabanes sont fort simples. La nation est divisée en trois classes : les guerriers, les faboureurs et les artisans. Ils cuitivent les terres, et travaillent de difiérents . métiers. Hs sont assez habiles dans les ouvrages en métaux. Il y à chez eux des Rratnoge: des tisserands, leurs ouvrages en osier, en laine et en coton sont estimés. hi,