RÉGIME ET NOURRITURE DES PRISONNIERS SUR LES PONTONS

« On accorde pour chaque homme prisonnier de guerre , une livre et demie (la livre anglaise n’est que de 414 onces de: France) d’un pain grossier et rempli d’eau, une demi-livre ou sept onces de viande de très-mauvaise qualité; deux. onces de’ gruau et un gros d’oignon : c’est la ration du prisonnier.

Deux jours de chaque semaine, l’on subtitue à la viande , une livre de poisson salé : alternativement de la morue et du haïeng. Les jours du hareng, les prisonniers labandonnent au fournisseur qui leur donne un sou. — Le faux pont et la batterie de chaque ponton, ontobtenu, comme faveur, de ne pas recevoir ensemble le poisson. La partie des prisonniers qui reçoit la viande, met dans la marmite la quantité ordinaire d’eau ; et ce jour-là, appelé jour

de demi-viande, tout le monde recoit un lavage pour soupe. Ce lavage débilite l'estomac au lieu de le fortifier, mais il offre du moins un aliment chaud. Deux canots ont le privilége exclusif de parcourir la rade avec des provisions ; elles consistent en beurre, thé, café, sucre, chandelles, pommes de terre.et tabac.

Ces privilégiés ‘afferment leur droit cela seul suffit pour prouver que les denrées sont ayariées , de mauvaise qualité et.se paient sur les pontons un tiers au dessus du prix deterre. Pour ces provisions ainsi que pour celles que le gouvernement accorde , il faut prendre ou laisser, il n’y à pas de choix. La réponse unique que l’on fait à toutes les plaintes, est que cela est trop bon pour des chiens de Français. À cet égard j'arété témoin à Norman-Cross, de monstruosités, d'actes de perlidie , auxquels je refuserais moi-même de croire si la preuve ne m'en était pas personnelle. Dans la première guerre , trente mille hommes sont

morts d’inanition en cinq mois. J'ai vu à Norman-Crossin com de terre où près de quatre mille hommes , sur sept qui se trouvaient dans cette prison; ont été enfouis. Les vivres étaient chers alors en Angleterre et notre gouvernement, dit-on, avait refusé de payer un soldede compte dont on le prétendait redevable pour ses prisonniers. Pour acquitter ce solde tous les captifs furent mis à la demi-ration; et, afin d’être bien sûr qu'ils périraient, on défendit sévèrement l'introduction de vivres à vendre comme celaétait d'usage. Au défaut de-quantité on joignit là qualité détériorée et malfaisante des alimens que l’on distribuait.

On donnait quatre fois la semaine du biscuit mangé de vers, du poisson, des viandes salées ; trois fois un pain noir mal cuit ,'confectionné avec des farines gätées, ou du blé noir : on était saisi, aussitôt après l'avoir mangé, d’une espèce d'ivresse suivie d'un violent maide tête, de fièvre , de diarrhée avec rou-

seur au, visage : beaucoup mouraient attaqués d’une sorte.de vertige. Ba faim ne connaissait plus de bornes ongardait des cadavres cinq ou six jours de suite sans les déclarer afin d'obtenir leurs rations : les voisins appelaient cela vivre de son mort. — Milord Cordower, colonel du régiment de Carmarthen de garde à la prison de Porchester étant entré un jour dans l’intérieur , avec son cheval, qu'il attacha à une des barrières, en dix minutes ce cheval fut dépecé et. mangé.

Lorsque milord vint pour le reprendre, après quelques recherches, on l’informa du fait : il refusa -de le croire et il dit qu’il n’y ajouterait foi qu’autant qu’on lui ferait voir les débris de son cheval.

Il fut facile de le satisfaire, et un affamé acheva de dévorer en sa présence la derniére pièce de viande crue qui‘en restait.

Un énorme chien de boucher ou plutôt tous les chiens qui entraient dans la prison avaient le même sort...

« Les prisonniers peuventbien, s'ils

LE PÈRE LA PENSÉE. 243 le veulent, se procurer quelques provisions, autres que celles apportées par les canots, avec la permission du commandant , par le moyen des femmes de soldats qui* composent la garde. Pour cet effet on les envoie à terre deux fois la semaine, mais on tombe dans un autre malheur. Cette espèce de vampires apostés pour la ruine des prisonniers, apportent rarement ce qu'on leur a demandé; toujours ils ont raison et toujours les prisonniers ont tort. Comme l'argent à été donné d'avance, ils rendent le compte qui leur plaît, et vous forcent de prendre ce qu’ils ont. »