HABILLEMENT DES PRISONNIERS

«Si les prisonniers sont mal nourris, ils sont plus mal vêtus encore, s’il est possible. Le réglement apparent de l’administration porte que les prisonniers doivent recevoir , tous les dix-huit mois, une veste à manches, un gilet sans

manches, un pantalon , deux paires de bas , deux chemises, une paire de souliers et-un chapeau. Je ne doute point que dans la comptabilité, le ‘gouvernement ne paie le vêtement du prisonnier sur ce pied. Cependant il est de fait incontestable que les prisonniers nereçoivent pas une fois en quatre ans, l’habillement complet, tel que je viens de le décrire , tel que l'administration le fixe.

Aussi long-temps qu'il reste auxeprisonniers quelques unes des guenilles avec lesquelles il est entré en prison , il.

ne recoit aucun vêtement. S'il touche quelque argent de sa famille; circonstance que l’agent ne saurait ignorer, puisque tout argent adressé à un pri sonnier passe par ses mains , il nereçoit aucun vêtement. Aussi la nudité de la plupart des prisonniers est-elle effroyable : ils sont rongés de vermine et tout le monde en est inondé. D'un autre côté, les vêtements qu'on distribue sont coupés de manière qu'ilsne peuvent phy-

LE PÈRE LA PENSÉE. 245 siquement servir, même à des hommes de petite.taille. On est obligé de tout refaire; les pantalons n’ont ni fonds, ni ceinture : il en entre ordinairement trois dans la recoupe de deux; le gilet sans manches s'emploie toujours pour élargir, pour renforcer aux coutures le gilet à manches. I résulte de grands abus d’un tel désordre et personne n'inspecte avec soin les fournitures qui sont faites parce que tout le monde y trouve son compte. De façon que quinze jours après une distribution quelconque d’habits, la moitié, de ceux qui les ont reçus ont été obligés d'en vendre une partie pour mettre lereste en état de servir. Le eapitaine de vaisseau Wodrive, agent des prisons de Porstmouth et Forton , était un de ceux qui paraissaient vouloir le mieux faire leur service. Il faisait distribuer avec assez d’exactitude les chemises aux époques où elles étaient dues; mais au moment même de la distribution son secrétaire les reprenait moyennant un

schelling (4); ces chemises sont payées trois schellings par le gouvernement; les pontons de Portsmouth et de Forton ne comptant pas moins de douze mille prisonniers, on voit quel devait êtreile bénéfice de ce secrétaire. »