ARGENT ADRESSÉ AUX PRISONNIÉRS PAR LEURS FAMILLES

« Si les prisonniers ont à souffrir de grandes privations, des maux réels dans ce qui concerne leur habillement et leur nourriture, ils n’éprouvent pas moins de difficultés pour recevoir les secours qu'ils attendent de leur patrie. La famille d’un pauvre matelot, d’un malheureux soldat, se saigne, s'impose les plus douloureuses privations afin de lui faire passer une modique somme; le quart d’une somme aussi sacrée n’arrive pas dans son temps, à sa destina-

(x) Eee schelling vaut un franc vingt-deux centimes.

LE PÈRE LA PENSÉE. 247 tion + elle devient la proie des préposés à l'administration du transport des prisonniers, Si le matelot ou le soldat reçoit les lettres qui lui annoncent un secours, et le plus souvent elles sont intcrceptées,, s’il fait en conséquence une réclamation, la réponse est toujours :

qu’on n’a rien reçu pour lui, qu’on n’a aucun avis de ce qu’il demande. Il doit s’estimer heureux si au bout d’une année d’insistance, il recoit enfin partie de ce qu'on lui a envoyé, à moins de faveurs particulières. Si le prisonnier meurt, S'il est échangé, ou transféré dans une autre prison, la somme est absolument perdue. La réunion d’une quantité de petites sommes accumulées de cette manière, compose à l'agent une fortune énorme, non seulement par les capitaux volés, mais encore par les intérêts accumulés. Ces détails peuvent paraître minutieux : ils doivent intéresser tous les bons Français puisqu'il s’agit de braves matelots ou soldats aux-

quels après avoir volé en Angleterre, le vêtement et la nourriture, on volait encore les secours qu’on leur enyoyait. »

MAUVAIS TRAITEMENTS HABITUELS EXERCÉS ENVERS LES PRISONNIERS; LEURS DIFFÉ- RENTES ESPÈCES.

« Quelque temps qu'il fit, les prisonniers se comptaient deux fois par jour. Les escaliers par lesquels quatre ou cinq cents hommes devaient déboucher pour se rendre à cet appel, étaient raides et étroits; ils ne laissaient de passage que pour un homme à la fois: Les jours de pluie, les hommes accumulés dans le parc rentraient percés jusqu’à la peau. Les laines une fois imbibées, xe séchaient plus dans l'atmosphère huuide des cachots et ce n’est pas une des noindres causes des maladies qui moissonnaient les prisonniers de guerre français. — Au moment où Jon devait

LE PÈRE LA PENSÉE. 249 compter, des soldats descendaient pour faire monter les prisonniers : il se commettait alors des actes effroyables de brutalité. Plusieurs fois des prisonniers ont été percés de baïonnettes, ou estropiés à coups de sabre parce qu'ils ne montaient pas assez vile au gré d’un soldat ivre. Dans ce cas, il n'y avait au- Cun redressement à espérer, ou à obtenir. Le colonel Vatable et moi, témoins et presque victimes d’un pareil acte de barbarie, vimes- tomber un jour un malheureux sous les coups de sabre d’un soldat; il reçut une forte entaille au bras. Nous témoignâmes notre indignation : pour tout redressement de notre plainte ;1lknous fut répondu que le soldat était un peu brutal, qu’il avait bu; mais ‘que pareille chose n’arriverait plus. Le lendemain on ordonna que le colonel Vatable et moi fussions désormais enfermés l’un et l'autre avant l'appel pour compter, afin que nous ne

pussions être témoins de l’assassinat de 11,

nos compatriotes et par Mb > nous en plaindre. »

Mais en voici assez comme cela avec les citations de ce bon M. Pillet,, qui est mort très-peu de temps après sa rentrée en France, en 1815, par suite des-mauvais traitements qu’il essuya à bord des pontons. Je continuerai demain à vous raconter mes propres aventures el je tâcherai malgré la circonstances, «de prendre un ton plus gai. J'aurai aussi à vous-faire part de l’histoire de deux nouveaux personnages avec lesquels vous serez bien aises de, faire connaissance, je vous assure.

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