LES FRÈRES DE LAIT

« Joseph et Ernest avaient sucé le même lait; aussi s’établit-il entr'eux , et vous pouvez m'en croire , une.amitié si franche, si dégagée de tout intérêt de rang et de fortune, qu'au bout de:vingt ans encore ils ne s’abordaient jamais qu’en se serrant la main, ayant toujours à la bouche le nom chéri de frère, si doux à prononcer. — « Bonjour, Er-

LE PÈRE LA PENSÉE. 275 nest ; comment vas-tu ? — « Et toi, Joseph ? Tu-es toujours gai, bon enfant, n'est-ce pas, frère ? — « Oh ! oui, frère ; et, quand je te vois, je suis encore plus content , plus heureux! »

€ Lsionh était l'unique enfant hat nommé Dubois, d'un pauvre menuisier de Paris, dont la boutique donnait dans une petite rue de la cité, voisine des ateliers nombreux d'un riche orfèvre du quai Saint-Michel. — Madame Doré , épouse de lorfèvre, étant enceinte de M. Ernest, rencontra un jour la femme du menuisier aussi près d’accoucher :

c'était une grosse maman, belle de santé.

Sa figure plut à madame Doré ; elles étaient. presque voisines. Madame Doré dit à son mari que la femme de l'artisan ferait.une bonne nourrice; et, sur ce, M. Doré consulte l’accoucheur de Madame ; et celui-ci, après avoir vu la femme du menuisier, l’arrêta. — D’après ce que J'ai lu dans M. Rousseau, madame Doré aurait dû allaiter elle-

“même son fils; c'était son devoir ; mais Madame avait beaucoup d’affaires : on la voyait si souvent à lé église, au bal et dans le monde, qu’elle n’en aurait pas eu le temps. Son mari aussi, fort oceupé de son état, se serait mal accommodé des criailleries d’un enfant. Tout de même, l’un et l’autre étaient enchan- ‘tés d’avoir un héritier. ” se

« Monsieur, à cette époque et comme toujours, soit dit sans médisance, aimait beaucoup l'argent : alors je faisais partie de l'atelier; et je m'en souviens ; dans cette Ge néanmoins, il ne regarda point aux espèces."

« Les deux mères accouchérent presque en même temps ; seulement, la menuisière fut plus diligente de quelques jours. Toutefois , on était convenu que si madame Dubois ne pouvait nourrir son fils sans prendre sur le nécessaire de M. Ernest, la portion du HP PE tit lui serait retranchée, et qu’on l’élèverait au biberon pour que mon jeune

LE PÈRE LA PENSÉE. "277 maître en prit tout à son aise. Heureusement il n’en fut pas ainsi, Dieu merci :

la nourrice eut. du lait plus qu'il n’en fallait, et les deux nourrissons se irouvérent à merveille, assis à la même table.

« Comme ils étaient beaux, ces enfants, fixés par leur petite bouche sur ce trône maternel , où ils puisaient en même temps la vie!... Il fallait les voir, comme je les ai vus, se regarder, se souref... Hs semblaient se parler !...

«Madame Doré venait souvent visiter .son fils, et*s’amuser d'un spectacie que son cœur aurait dù envier à la nourrice ; Mais jeune, riche, tout entière à ses plaisirs, elle trouvait séulement un passe-temps dans la contemplation d’un tableau où toutes les bonnes mères eussent voulu figurer. C’est:du moins ce que disait , dans ce temps-là, un oncle de Madame qui, du reste, ne se génait point. — La santé des deux enfants élait bien belle, Je même sein les nourrissait, le même lit les recevait, leurs jeux

étaient les mêmes. À trois ans de là , la femme du menuisier, ayant Joseph et Ernest sur.Chacun de ses genoux, les faisait sauter en leur chantant la chanson du petit voyageur : « À Royan , sur mon petit cheval blanc ; à Paris, sur mon beau cheval gris; à Orléans, sur mon bon cheval alezan.…. » Et les enfants de rire-et de dire :

—« Encore! encore! maman Bois!» (diminutif de Dubois. )

« Cependant mon maître, toujours très-occupé, ne voyait guère son fils : il avait bien autre chose dans la tête, vraiment! La fortune lui arrivait de tous les côtés, et nous ne pouvions suffire aux commandes. Ajoutez qu’il faisait un Joli commerce d'escompte. Pourtant le marmot, ainsi qu'il l’appelait, et que Je voyais plus souvent que lui, devenait charmant, et nous commencions à être une bonne paire d'amis ; il comptait cinq années à celte époque.

«Un jour, je ne sais pourquoi, Madame se prend à dire que M. Ernest est

LE: PÈRE LA PENSÉE. :2R9 un bel et bon-enfant, êt qu’il ressemble tout Juste à Son. papa : aussitôt :voilà celui-ci qui plante là son trébuchet, met sa cravate, passe légérement ses doigts’ dans la huppe de:ses cheveux ; puis, re- | sd sa femme dun.air gracieux :

= « Ma bonne amie... lui: dit- il, fais prier la mère Dubois @ débarbouiller.: à fond notre Ernest , de le vêtir de son petit uniforme; et de nous l'envoyer au dessert...» Cela était fort bon à dire .

mais à exécuter, c’est autré chose. Ernest ne quittait pas volontiers sa nourrice; le camarade, frère dedait, Joseph, encore moins; ét il ne serait pas sorti sans lavoir à son côté : c’était.sa sauvegarde, son ombre ;-les deux enfants ne faisaient quan, Eanest n'eût pas voulu se séparer deux minutes de Joseph pour tous les joujoux et les bâtons de suere d'orge du monde : il en-était de même dé Joseph; cela venait un peu de la faute de M. et de madame Doré. Leur fils avait près de six ans; ils étaient voisins. de

Dubois. Cependant ils-se privaient volontairement de la vue. de leur enfant, et des; jouissances attachées à cette vue, disait l'oncle. — « Maintenant, ajoutaitil, constants dans leur négligence, ils Sais dit presque étrangers à celui qui icur doit le Jour... » — Et c'était vrai encore! M. Mes ne connaissait que maman Bois, Pa Bois, frère Joseph.

Aqui pouvait-on s'en prendre? M. ou rêve un moment: — « Il faudra, ditil, retirer notre fils des mains Es ces bonnes gens.» Madame Doré, toute pensive, sent bien Ru Prngst n'a .pas pour elle l'attachement qu'une mère a le droit d'attendre de son enfant. Elle commence à s0 repentir de son abandon.... et «lautant plus que cet enfant est un enfant superbe! que tout le monde le lui «it, que ses cheveux châtains descen- «dent en longues boucles frisées sur ses jeunes et blanches épaules... — « Mon fils a la figure d’un petit chevalier , répétait Madame à toutes ses connaissan-

LE PÈRE LA PENSÉE. 281 ces : voyez son air fier! ... ses jolis yeux ! Quel beau teint il a!.... Chacun m'en ferait compliment si je lé montrais à ma société, dans mon salon. » Et voilà ma bonne maîtresse qui, tout à coup, se prend de passion pour son fils qu’elle à oublié si long-temps; elle en est orgueilleuse parce qu’il est beau garçon , sans songer, ainsi que le dit l’oncle sévère, si son ame sera aussi belle que son corps, et si les qualités de son esprit équivaudront à celles de son physique; puis d’autres choses encore que je n'ai pas retenues. Enfin, l’oncle prétendait, de plus, — le digne Monsieur, — que madame sa nièce ne trouvait son cœur de mère que dans les yeux de son fils.

« Pour en revenir, on eut bien de la peine à faire entendre raison aux deux marmots. — Le petit Ernest montra un caractère héroïque lorsqu'on essaya de le séparer de son camarade, son frère , ainsi qu'il l’appelait toujours... Il ne voulait point non plus quitter la nour-

rice..….. Il tendait ses petits bras à maman Bis ; d’une main il:s’acerochait à ‘son’ tablier ; de l'autre ïl :serrait lortement celle de Joseph. Al pleurait , Téfusait de recevoir les caresses de:madame Doré, tandis que son père et sa société, devant lesquels cette scène ‘se: passait , gardaient un silence peu‘aimable.

— Si vous aviez vous-même pris soin de votre enfant, si vous ne vous en fussiez pas séparée, ‘observait tout bas à l'épouse de mon:maître ,:une amie de:sa famille, vous n’éprouveriez pas aujourd'huile désagrément qui vous arrive. — Je le sais, dit la mère repentante, mais ‘comment faire? — Tu vois, mon:chéri, reprenait madame Doré en s’adressant’à “son fils, que tu es bien trop grand pour rester avec ta mére nourrice et ton frère de lait. [faut demeurerchez tes parents, parce qu'il est ‘nécessaire que tu recoives de l'éducation... Je veux m’en aller avec maman Bois et frère Joseph, répond Ernest. — Cela ne se peut, mon

. . ÉEPÈRE/LA PENSÉE. 1283 “amour. N'aimes-tu done pas ta maman, ton papa? — Er tous les deux lui pré- ‘sentent à la lois des gâteaux. L'enfant les repousse ét ne réplique rien. — Er- ‘nest, dit encore le père, reste ici, Je:te donnerai une ‘belle montre. — Ernest bränle/la tète et se colle contre sa nourrice et frère .Joseph, qu'il ine veut pas” abandonner. — Que faire? — La position était ‘embarrassante. : La nourrice pleurait ‘d’attendrissement; les deux ‘frères de lait s’entaperçoivent, lui sautent, en même temps, au cou,.et es- -suient ses larmes avec leurs baisers. —- Toute la société de mon maître, témoin d’une scène aussi touchante, ‘engage M. Doré et sa dame à temporiser. Monsieur prend la main de son fils-ét la lui serre en signe d'amitié; il Passure qu'il ne veut le séparér ni de sa nourrice ni deson frère de lait, que tous les jours il les verra... M. Doré me fait placer une petite table dans un angle du salon; je lai bientôt couverte de friandises; madame