LE TÈRE LA PENSÉE

Doré ÿ conduit son fils et lui dit que tout cela est pour lui... — Et aussi pour Joseph et maman Bois, reprend-il, puis aussitôt mon espiègle prend les gâteaux, les bonbons; en remplit les poches de son camarade et le tablier de sa maman Bois, ne se réservant rien pour lui:

cela fait, il leur dit : Allons-nous-en; el il se dispose à sortir. — Quel détestable caractère! prononce à demi-voix M. Doré qui était au bout de son rouleou : la jolie éducation que mon fils a reçue là !... Madame Doréétait toute pensive.…. Voilà votre ouvrage, lui dit monsieur son oncle au lieu de la consoler.

On ne put séparer les deux enfants, ni même tenter de renvoyer la nourrice sans eux. 1 fallut attendre, et le temps s'écoula encore.

Toutefois Josephet Ernestemployaient 4eurs journées dans l'atelier du menuisier, jouant souvent entre ses jambes , ses copeaux et le chat qui se mettait de la partie. -—- Que Fenfance est heureuse!

LE PÈRE LA PENSÉE. 285 À voir, ce petit bambin ; à tête ronde et frisée, presqu’en chemise ou du moins dans uñ vêtement hien léger, (une petite blouse), un rabot à la main, essayer ses forces et son adresse sur un morceau de planche, que luiabandonne son père, on l’eût pris pour un de ces petits anges quiaidaient invisiblement l'enfant Jésus dans l'atelier ‘dé Saint-Joseph ? Ernest s’occupait autrement. Il avait fait des soldats de bois, avec le grand ciseau du menuisier. H appelait celui-ci le général ; celui-là , le tambour-majors il rangeait sa petite armée en ligne, lui faisait faire des évolutions assourdissantes, tandis que la nourrice, dans un coin, raccommodait les hardes de son mari, et quele menuisier poussait sa varlope sur un boiscriard et uni, qui prenait une forme dans ses mains industrieuses.

— ]l fallait pourtant que cet état de choses cessit; c'était le vœu de mes maitres ; M. Ernest pris un matin au dépourvu, par l’ouvrier lui-même, avec lequel

il voulut bien- sortir un moment pour aller chez un voisin acheter "quelques fruits, Se trouva tout à coup enlévé par M. Doré et: par mor, placé dans un, fiaére, et conduit Bas ses cris @ les coups de: pieds qu'il faisait: rouler sur les jambes paternelless au quai Saint- Michei. — D'abord, il-ne. voulut rien:

entendre. If appelait toujours. maman Bois et frère Joseph. On le laissa crier, pester, casser même quelques meubles.

— Comme il était gentil.alors, le petit.

jrnest!... «avec ses veux gonflés, des:

larmes qui sillonnaient ses jouesmosées, etses soupirs, gros comme ce petits ballons,qui:sortaient detempsen temps de:

sa poitrine oppressée!...— Quandlenfant eut bien pleuré et passé ainsi presque toute là journée seul dans. une grande vilaine chambre, entouré de joujoux de:toutes espèces, qu'il ne regardaitseulément pas, tant son chagrinétait:

vif... il commença à s'apercevoir qu’on, ne faisait pointattentian à lui.,, Sesen-,

tant l'estomac vide, il se mit à bâiller, en.alongeantses petitsbras::— Oh! que j'ai faim! s’écria-t-il. C’est là où on l’attendait : une bonne: qui, à travers la porte épialttous ses. mouvements, se présente avec uneassiéttée de potage chaud, dont l’odeur et là bonne mine, réjouissaient la vue+en excitant l'appétit. — Mangez ceci, lui dit la servante avec douceur, en lui passant au cou une serviette bien blanche qu'élle étendit sur son.estomac. — M. Ernest que la faim.

talonnait, se laissa faire et mangea; mais dès. qu'il eut satisfait. ses besoins, il recommença.son ramage de maman Bois et de frère Joseph. On le laissa. criers:

épuisé, il tomba sur un canapé placé:

dans la chambre, èt s’y endormit. Je n'étais. pas loim.de là; j'avais mes. instnuctions etje veillais sur lui. Dans son sommeil il appelait. encore sa nourrice, son. frère de lait, son pére: Bois ; il n’était nullement question de ceux qui lui.

avaient donné la vie. A: son réveil, qui:

eut lieuversle soir, madame Dorés’étant présentée jilcourut se cacher derrière un®des rideaux du lit dé la chambre, monsieur son père n'0sa l’approcher dans la crainte d’en étreaussi malecu. Force fut donc d’énvoyer chercher encore une fois la nourrice et son fils; enfin, par une de ces capitulations étranges mais qui pourtant ne sont pas impossibles, M. Ernest consentit à entrér dans une maison d'éducation , à Ja condition que maman Bois et tire Joseph iraient tous les jours le voir. On fut obligé pendant les premières années de lui tenir parole, sans.quoi l'enfant n’eût rienfait du tout. Peu à peu il s’habitua cependant à-les voir moins souvent; tous les jeudis et le dimanche , il fallait qu’il les trouvât chez son père, ou qu'ilallät passer la journée avec eux chez le menuisier. Le petit bonhomme , qui même avait des dispositions à apprendre tout ce qu’on voulait, ne travaillait qu’autant qu'on lui promettait comme récompense de sa doci-

LE PÈRE LA PENSÉE. 289 lité, la vue de sa chère nourrice et de son cher frère. Ceux-ci de leur côté lui rendaient amplement la pareille; car la bonne mère Dubois l’aimait autant que son propre fils et celui-ci ne connaissait rien au monde-qu'il pût comparer au frère Ernest.

«Les deux jeunes gens, de plus en plus attachés l’un à l'autre, achevérent leur éducation. Ernest ne parlait que guerres, batailles, et ne rêvait qu’à la gloire, tandis que son camarade, modeste dans ses goûts, ne pensait qu'àson état de menuisier, qu’il exerçait avec intelligence et à l'unique bonheur de rendre ses parents heureux. Ceux d’Ernest étaient fiers des progrès de leur fils; et dans l’état prospère où la fortune les plaçait, 1ls songeaient pour lui au plus brillant avenir, quand la révolution vint un peu déranger leurs plans.

« Joseph et Ernest approchaient de l’âge de la conscription. Il n’était alors quéstion en France que du succés de

nos armes. Ernest n’entendait point crier dans les rues de Paris, les bulletins de nos victoires, sans éprouver les émotions les plus belliqueuses, dont ses parents, surtout sa mère, frémissaient n’ayant que lui d’enfant. Toutefois le moment du tirage au sort approchait. Onétaiten 1801 , époque glorieuse sans doute pour Ja France; mais qui nalimentait sa gloire qu'en envoyant aux armées beaucoup de soldats. Malheur alors au père infortuné sans grands moyens; les remplaçants étaient rares et à des prix exorbitants. Les familles se sacrifiaient et ne sauvaient pas toujours leurs enfants. La position du menuisier Dubois était affreuse, tandis que le riche M. Doré restait assuré de trouver un homme pour son fils.

« Cependant M. Ernest paraissait tout joyeux : son parti semblait être pris.

fl avait un projet dont 1l ne faisait part ni à père ni à mère; pas même à MOI, son fidèle François; car je l'ignorais.

LE PÈRE LA PENSÉE. 297 Quoique mon maître aimât passablement l'argent, il supputait déjà celui qu’il lui faudrait pour faire remplacer son fils, dans le cas où le sort le forcerait à servir la patrie.

«Pendant que M. Doré songe aux espèces qui lui sont nécessaires pour Île rachat de son unique enfant, le menuisier se lamente et ne sait qu'imaginer pour empêcher le sien de partir. Un jour que la nourrice était au marché, l'ouvrier et son fils causèrent ensemble. Voici leur conversation que le jeune homme m'a rapportée.

LE PÈRE. Hé bien, Joseph, voilà la conscription qui s aproblia, LE FILS.

. Oui, mon pére...

LE PÈRE

Tu es grand et vigoureux.

LE FILS

Gui, mon père; et, si je tombeau sort,

je serai soldat.

LE PÈRE

C'est fâcheux; ton état est fait : à pré-

sent tu pourrais être utile. .… LE FILS.

À mon père, à ma mére, qui ont tou-

jours été si bons pour moi.

LE PÈRE

Mon pauvre garçon! Si nous étions plus avancés encore, on pourrait penser à t'avoir un homme... Mais, en fondant tout notre avoir, nous ne ferions seulement pas le quart de la somme nécessaire à un remplaçant...

LE FILS

C'est vrai...

LE PÈRE

Si M. Doré voulait... mais il est avare; et, d’ailleurs, la somme serait trop forte; jamais nous ne pourrions la lui rendre. Si son fils... Il a un empire absolu sur sa mère...

LE FILS

Qui ne dispose de rien. D'ailleurs,

mon frère ne peut-il pas lui-même ame

LE PÈRE LA PENSÉE. 293 ner un mauvais numéro, et être obligé de partir ?..….

LE PÈRE

Tu as raison... Pourtant, nous lui en parlerons; veux-tu? Car, tu le sais, mon pauvre Joseph ! sans être vieux, je suis souvent malade; je travaille peu.

Toi, tu es bon ouvrier : si Dieu m'appelait à lui, tu serais le soutien de ta Mères.

«lci, le père et le fils, attendris jusqu'aux larmes par l’aveu de leur situation réciproque, se jetérent dans les bras l’un de l’autre. — Ils y étaient encore quand Ernest entra dans l’atelier.

« Ce jeune homme, depuis qu'il avait terminé ses études, ne s’occupait plus qu’à monter à cheval, faire des armes, tirer le pistolet ou visiter son frère de lait et sa nourrice. Il était bien rare qu'il füt un seul jour sans les voir.

Lorsqu'il arrivait au moment du déjeuner, il prenait place à la modeste

tablede l'artisan, ét partageaitavecdélice leur frugal repas. M. et madame Doré éprouvaient peu de contentement de cette familiarité, qui n’allait point avec leurs idées de fortune et de grandeurs.

Mais M. Ernest était leur unique enfant, un excellent sujet; son éloge se trouvait dans toutes les bouches. Comment vouloir, après cela, le contrarier? Le père aurait bien voulu aussi qu'il s’oceupât de son état d’orfèvre; mais monsieur son fils n’aimait que l'argent monnayé, et avait une horreur marquée pourtles lingots qu'il fallait peser et distribuer aux ateliers pour la fabrication des pièces d’orfévrerie dont son père faisait toujours un grand commerce.

SE n

Revenons.

« Ernest, dans la boutique de l’artisan, voit son père nourricier et Joseph qui pleurent en s’embrassant. Ge spectacle l’émeut. — « Que se passe-t-il donc ici, père? s’écrie-t-il. » Et, prenant la

LE PÈRE LA PENSÉE, 295 main de Joseph : — « Aurais-tu des secrets pour moi, frère ?

SE $e remellant.

Ce n’est rien, Ernest... Un épanchement de sensibilité. ni

ERNEST

Ow!... Ah! du mystère... c’est fort bien !