JOSEPH

Ne te fâche pas, frère, tu sauras tout.

LE PÈRE

Excusez, M. Ernest. Pendant que ma femme est sortie, nous parlions, Joseph et moi, de la conscription et de la possibilité d’un mauvais numéro pour votre frère de lait : alors, voyez-vous, ça nous attristait...…. Je ne suis pas bien portant; mon fils m est utile encore plus qu’à l'État... ets'il parlait, sa mère en mourrait.... Quant à moi, mon cher enfant, je m'en vais tous les jours... ma faiblesse est visible.

ERNEST, prenant la main du père et du fils.

Hé bien! moi, ne suis-je pas là?

LE PÈRE. | Oh! ça, c’est vrai, et vous êtes si bon!

M. Ernest. Mais monsieur votre pére...

vous lui devez respect et obéissance.….

ERNEST

Je sais cela; de plus, que mon pére est un peu dur à la détente. Cependant, sans manquer au respect qu'on lui doit.

JOSEPH , timidement.

Toi-même, mon ami, ne peux-tu pas être désigné par le sort ?.….

LE PÈRE

Oh! dans ce cas, M. Ernest n’a rien à redouter. Un homme dût-il coûter cent mille francs, M. Doré ne laisserait pas son fils devenir soldat.

ERNEST

Pourquoi pas ? Suis-je fait d’une autre chair que les autres?

LE PÈRE LA PENSÉE, 297 JosEPH, éremblant.

Quelle est ta pensée, frère? Tu me

fais frémir.

ERNEST, avec force, après une minute de réflexion.

Joseph, sois tranquille, tu ne partiras pas; c’est moi qui te le dis!

« En prononçant ces mots, le fils de mon maître avait un air de conviction Qui tranquillisa un peu le menuisier et son enfant. Maman Bois étant arrivée, on se mit à déjeuner. Ernest se plaça entre son frère de lait et sa nourrice, et, pendant tout Le repas, parut fort gaï.

« Plusieurs jours de suite, mon jeune maître alla chercher Joseph ; ils sortaient ensemble et passaient quelques heures dehors. Enfin, le moment du tirage de ‘la conseription arriva. M. Doré se trouvait dans ce moment assez indisposé et gardait le lit : l’oncle de Madame n'existait plus. Je fus donc désigné pour accompagner le jeune homme et le fils du menuisier à l'Hôtel-de-Ville. — Depuis

long-temps M. Ernest avait annoncé à ses parents que le goût décidé qu’il avait pour l'état militaire lui faisait désirer de ürer un des premiers numéros ,.et que, s’il lui arrivait, il ne voulait pas être remplacé. Son père et sa mère eurent beau faire , ils ne purent l’amener à changer d'idée; et je crois bien que c’est ce qui causait la maladie de mon maîtreau moment fatal.

« Nous arrivämes ensemble dans Ja grande salle où l’on opérait le tirage.— Nos jeunes gens se placèrent à leur rang, un peu loin de moi. — Chaque arrondissement de Paris formait ur groupe de plusieurs conscrits. — Chacun était appelé à son tour. Celui de M. Ernest et celui de Joseph arrivèrent. Les deux fréres de lait se tenaient par la main. Doré, Dubois sont nommés. J’attendais la décision du sort avec une grande anxiété , tandis que le fils de l’orfèvre ; la figure radieuse, semblait être sûr d'obtenir un numéro gagnant à cette loterie infernale

LE PÈRE LA PENSÉE. 299 qui devait briser le cœur d’une mére.

Cette seule pensée me donnait des crispations de nerfs. M. Ernest s’avance et tire. Son numéro déroulé se trouve être celui Le plus éloigné de la série, et sans danger pour lui. Joseph, tout tremblant, s'approche à son tour. Il amène 50, un numéro partant; mais aussitôt, et plus vite que je ne le dis, le billet de M. Ernest est échangé et appelé à la place de celui de Joseph. Get échange et les noms proclamés à haute voix se firent si promptement, que je n’eus pas le loisir de remarquer le trait de générosité de M. Ernest, et que le père de Joseph, qui venait d'arriver , s'en aperçut à peine. — Je suppose que M. Doré, fils, avait été favorisé dans ses vues par quelqu'un du “bureau , avec lequel il s'était concerté à l'avance. — Pour moi, je ne fus pas dupe du stratagème ; et je voulus, en conséquence, élever ia voix comme représentant mon maître ; j'en appelais même à la justice de MM. Dubois, pére

et fils, pour faire rétablir les choses dans leur ordre naturel, quand, tout à coup, M. Œrnest me ferma la bouche avec sa main, en m'assurant que si je disais un seul mot, il me désavoucrait, me renoncerait pour toujours , et que cela ne l'empêcherait pas de partir pour l’armée , parce que C'était sa vocation. — Malgré tout ce qu’il put dire, son dévouement n'échappaà personne; et je vis le moment que les deux frères de lait, qui s’embrassaient cordialement, entourés par une foule de jeunes gens qui applaudissaient , allaient être portés en triomphe... — La modesiie de M. Ernestet son ingénieux mensonge lui firent éviter cette espèce d’ovation , et tous quatre nous sortimes de la foule.

« Que vous dirai-je de plus? Ce cher et vertueux enfant partit malgré les larmes de sa mère, celles de sa nourrice et de son frère Joseph, qui ne pouvait se consoler de perdre un aussi généreux ami. — M. Doré, tout triste et mécon-

LE PÈRE LA PENSÉE, 307 tent qu’il était en voyant son fils unique l’abandonner pour la gloire, hrs fier pourtant de ce qu'il avait fait :

espoir lui restait encore; C'est qu ei comptait que le rude nee que faisaient alors nos soldats le dégoüûterait du service; et qu’il demanderait deluimême à revenir. |

« M. Doré , toutefois, ne s’endormit pas. Étant fournisseur et orfévre du premier consul et de plusieurs généraux, il leur recommanda son fils avec instance pour être employé dans les états-mayors où l’on court moins de danger. — Cela ne faisait pas le compte du jeune Ernest, qui se disait né pour la guerre et qui voulait la faire. ”

« Mon maître était un beau militaire; ‘son éducation avait été soignée; on le disait adroit aux armes et plein de courage. Il entra dans un régiment de dragons.et voulut faire partie des escadrons de guerre. Il se rendit à l’armée, où bientôt on parla de lui avec éloge : il fit

plusieurs campagnés. On le vit partout où'il y avait du danger et de la gloire à acquérir ; et il gagna successivement, sur les-champs de bataille , sa décoration:et ses grades. |

« 1 y a un peu plus d’une année que se trouvant au camp de Boulogne , il prit part, quoiqueoflicier de dragons, à un petit combat qui eut lieu en mer :

le détachement dont il faisait partie fut surpris.par dés forces supérieures#après s'être défendu comme un lion, il fut obligé de se rendre. Nous sûmes, peu après, qu'il avait été fait prisonnier et conduit à Porstmouth : c’est de ce port que sa famille reçut de ses nouvelles. — M. Doré, ami de M. Lafitte, le banquier et.le correspondant des Français à Londres, le recommanda si bien, que M. le capitaine Doré reçut-tout l'argent qu'il pouvait désirér. »

Le bon serviteur s’arrêta en cet endroit en me disant : — « Mais si je ne me fatigue pas à conter, je crois qu'iln'en

LE PÈRE LA PENSÉE. 303 est pas ainsi de vous à m "écouter; puis vous devez'être fatigué, D’ ailleurs, vous connaissez Mieux que, moi, à présent , la suite des aventures de M le capitaine Doré. Ainsi done, “Monsieur, bonsoir et bonne nuit; = ét vousautres, mes chers amis, à demain.»

SU