LE PETIT MARIN D'EAU DOUCE

ON parlait beaucoup à Surène (4) et avec éloge, dela famille d’un bate-

(1) Ce village est situé sur la rive gauche de la Seine, à deux lieues de Paris. Il est célèbre par Jé couronnement d’une jeune fille qu’on appelle Rosiére. Cette fête attire beaucoup de monde et a lieu tous les. ans, le jour de l'Assomption, avec une certaine pompe. La Rosière est choisie parmi les trois filles les plus sages que présente lecuré aux Marguillers de la paroisse qui la nomment au scrutin.—Le vin de Surène si renomme autre-

lier (1), connue de père en fils par sa probité et sa bonne conduite.

Le chef de cette famille se nommait Ducroc.

Leur maisonnette, placée sur le bord de la Seine, y existait dépuis troissiècles et s’y voitencore. Dans l’été, la maisonnette était remarquable par le petit bosquet d’arbres verts qui l’ombrageaient :

on voyait, tout auprès, des pieux plantés le long du petit escalier, garni de galets, qui conduit au bord dela rivière ; des filets pendaient du vieux saule sous lequel la mère de famille venait raccommoder ses vêtements et peigner ses enfants, lorsqu'ils étaient petits. Ducroc, marié Jeune, perdit de bonne heure son père et sa mêre. Sa compagne, comme lui, était fille d’un marin, batelier passeur, pêcheur au filet et à la ligne. Leur heureux ménage ne désirait rien : Dieu lui avait accordé le contentement; deux

fois et si mauvais aujourd’hui, était fort estimé du bon roi Henri IV. (Note de l’Auteur,) dé (1) Celui ou celle qui conduit un bateau. Zbid.

LE PÈRE LA PENSÉE, 349 jolis. enfants l’embellissaient; et louvrage n’allait pas mal, car Ducroc passait pour lun des plus forts, des plus intrépides et des plus intelligents bateliers de Surène. Le moment arriva où sa réputation et la circonstance, le firent désigner. pour aller grossir le nombre de nos braves marins du camp de Boulogne qui préparait une descente en Angleterre. La marinière restait seule à Ja maison, avec le bachot (1) ; et, comme elle le disait, ses deux enfants sur les bras : c'étaient une.fille et un garçon, encore bien jeunes; sans doute, mais la rivière ne manquait pas d'habitants ; les promeneurs du bois de Boulogne traversaient souvent la Seine pour se rendre au Calvaire (2) ou à Nan-

. (r) Petit bateau de rivière.

. .(2] On nomme aussi cette montagne le HMont- Valérien. C’est la plus élevée de toutes celles qui bornent l'horizon de la capitale,-dont elle se trouve à deux lieues. Surène est à ses pieds, le bois de Boulogne se voit en face. Il y a eu des ermites autrefois sur cette montagne, leur de-

terre(1); par aïnsi, dans cette posilionyon nedoitpaschômer, surtoutquandonades bras et de la santé: c’est ce que pensait Ducroc, en embrassant sa ménagère, dont il connaissait le courage, ses enfants qui étaient bien obéissants et qu’il abandonnait pour voler à la gloire #d’ailleurs, leur dit-il pour les consoler, je ne reviendrai pas sans un grade, une haute paye; peut-être aussi, avec un bras ou une jambe de moins; mais qu’importe! les invalides ne sont-ils pas là?

puis, je suis Français avant tout, et M. Jean Bart, dont nousavons lu l’histoire dans la bibliothèque bleue, n’a pas com-

meure fut rasée pendant les horreurs de Ia révolution. Depuis on y a bâti une église et rétabli fe calvaire ét les stations qui en dépendent. | (1) Nanterre est derrière le Mont-Valérien sur la route de Saint-Germain. Sainte Geneviève, patronne de Paris, y prit naissance au quatrième siècle, La fête de la sainte attire beaucoup de monde; on y fait des gäteaux qui sont très renommés, dont les enfans sont friands et font une consommation assez forte, (Notes de l’auteur.)

LE PÈRE LA PENSÉE. 36r

mencé d’une manière plus brillante que moi : 1l était simple matelot, Je suis batelier.… | Ducroc partit donc. On‘né dit pas tout ce que sa femme versa de larmes. Quant à ses enfants, ilsétalenttrop jeunes pour apprécier la perte qu ils faisaient; ils retournèrent jouer au bord de la rivière avec des petits cailloux et des roseaux, et ne s’apercurent du départ de leur père, que lorsqu'ils ne le virent plus gouverner le bachot et ne l’entendirent plus leür conter des histoires.

L'absence de Ducroc fut longue; :et sur son chemin ne croissaient pas toujours des roses. Employé sur les vaisseaux de là marine impériale, après avoir été attaché à la flottiilede Boulogne, il alla prendre sa part des combats que notre armée navale livra aux ennemis, puis aussi sa portion de la pitance des prisonniers captifs à bord des pontons de Cadix où les Espagnols ne le traitèrent guère mieux que les Anglais ne nous traitaient chez eux, ce qui serait

Ed

trop long à vous raconter — je vous dirai , «pour abréger, que le batelier rentra dans ses foyers au bout de neuf ans, où on l’'abandonna comme une vieille carcasse que l’on met en démolition quand-on la juge hors de service. Le camarade avait reçu son congé : incapable d'être utile aux autres, presque à lui-même, il était revenu à Surène, avec une jambe ei un œil de moins, laissés, bien malgré lui sans doute, à Trafalgar (À).

Du reste, bien portant, à cela‘près des Svuleurs atroces qu'il endurait impatiemment chaque fois que le temps changeait ou que ses blessures se rouvraient.

Toutefois , si le corps du marin, couvert de cicatrices, ne lui permettait plus d'agir, sa tête était bonne encore et il ne parlait, comme moi, mes amis , que de batailles et de la gloire de nos armes.

- Enfin, le-père Ducroc revenant dans

(1) Fameux combat naval entre les Français les Espagnolset les Anglais qui perdirent leur amiral lord Nelson, lequel y fut tue.

LE PÈRE A PENSÉE. 353 ses foyers avec quelques membres de moins, y reparaissait avec tout son bon sens, couvert de lauriers, la boutonniëre ornée de l'étoile des braves, et 500 francs de pension. Son entrée à Surène, au milieu de ses concitoyens, devint presque un triomphe; il était accompagné de sa bonne femme, bien usée par le travail, mais soutenue par deux beaux enfants, pleins de santé et de vigueur, l'honneur du. village autant que le vétéran l'était de l’armée. é |

Ducroc; à peine réinstallé. dans sa chaumière, s y vit l'objet des attentions bienveillantes des gros ct des petits bonnets de l'endroit. On savait alors honorer le courage; et Ducroc eut la gloire, lors du couronnement de la rosière ; de conduire à l'autel la jeune fille qui avait su en mériter le prix par sa vertu et sa bonne conduite. |

L’invalide” cependant ne jouit pas long-temps du bonheur ramené dans son ménage par son heureux retour. Sa modeste compagne mourut au bout d'un