LE PÈRE DD PENSÉE

an; lui-même, accablé, avant l’âge, des infirmilés qu'amènent les fatigues de la guerre, ne pouvait plus que se traîner sur sa porte dans les jours d'été, s'y placer au beausoleil, sous le gros: saule, yraccommoder ses filets ou y tendre une ligne volante que le poisson malin et défiant n’attaquait pas toujours:

— Julienne, sa fille, comptait alors dix-huit ans; Bastien , son garçon, en avait seize; mais on Jui en aurait donné vingt tant il était fort, adroit et bien découplé. Ges enfants, par leur bonne conduite et leur bon accord, avaient su gagner l'affection de tous leurs voisins ; et, les habitants de Surène désignaient généralement Julienne pour être rosière l’année prochaine.

Le dimanche, Julienne et Bastien ne manquaient jamais d'occupations. Ils possédaient deux batelets qui étaient sans contredit les plus propres du port de Surène. Dans leurs moments de loisirs; et, tandis que le:père s’occupait de ses filets ; Bastien ornait les bachots de

LE-PÈRE LA PENSÉE. 355 peinture bleue, rouge, etc. : il en bouchait les trous ; il barbouillait aussi de couleurs bigarrées ses avirons et plaçait des bourrelets de vieux linge aux anneaux de celui de Julienne pour lui en rendre lès mouvements plus doux; il arrangeait également une poignée et la douilletait à l'endroit où sa sœur plaçait habituellement ses mains, afin de les garantir d'un‘trop rude frottement en ramant.

De son côté, Julienne, malgré ses travaux de rivière, trouvait le temps de prendre soin des vêtements et du linge de la famille ; et la chemise que, le dimanche, Bastien devait mettre, ne manquait jamais d’être blanchie et plissée par sa sœur. — Le collet en était orné de broderies de couleurs; ct, la ceinture bleu de ciel , en belle serge fine du petit marin d’eau douce, ainsi qu'on le désionait , s'embellissait encore d’une belle frange qu'y avait cousue sa Julienne.

Le dimanche, pendant le service divin, et les courses des jeunes bateliers sur:la Seme, l’ancien marin de la garde se

trouvait abandonné aux soins généreux d’une bonne parente, blanchisseuse au Gros-Caillou , qu'on appelait la mère Charité, bien nommée du reste; elle venait passer la journée avec le vétéran, tandis que les enfants de celui-ci gagnaient le ciel et de l'argent, ainsi que la parentéle disait. — Le ciel parce qu'il était arrivé plus d’une fois aux enfants de Ducroc de sauver des jeunes gens près de se noyer; de l'argent, parce que leur zële, leurs complaisances.et leur adresse ne lesen laissaient pas manquer. Il fallait voir le frère et la sœur, le jour dela fête des bateliers! vêlus tout en blanc ,-la boutonnicre de l’un et le corset de l'autre ornés de fleurs !... Bastien faisait partie des quatre mariniers désignés pour'accompagner* l'immense bouquet qu’on portait en grande pompe à l’église avec le pain bénit : malgré sa jeunesse on l’avait placé en tête du cortége, les autres camarades suivaient , précédés de la musique, se composant de plusieurs violons, de clarinettes, et du serpent de la pa-

LE PÈRE LA PENSÉE. 357 roisse. —Tous entendaient la messe avec un recuéillement édifiant et prenaient leur morceau de pain bénit en faisant le signe de la croix. Chacun quittait Féglise, un peu meilleur et avec de bonnes résolutions. Quant à Bastien et à Julienne leurs cœurs si purs, leurs intentions droites et leurs offrandes, s'étaient élevées vers Dieu avec une ferveur égale et'ils revenaient de son saint temple avec ce con- ‘tentement que donne seule fa vertu. — Pour le père Ducroc, que ses infirmités rendaient impotent et hors d'état d'aller jouir dusmême bienfait , il lisait, avec sa parente,.un chapitre de limitation de Jésus-Christ pour y puiser de nouvelles forces, afin de supporter plus patiemment les douleurs souvent intolérables qu’il enduraït ou bien il faisait sa petite partie : c’est ainsi que ses enfants le trouvaient lorsqu'ils arrivaient des offices, rentraient de leur journée ou bien le soir du beau dimanche (1 ).

(1) C’est ainsi qu’on appelle celui de la fête

Alors , le père un peu curieux, lorsqu'il souffrait moins , leur adressait quelques questions.

— Hé bien, Julienne, qu’avez-vous fait aujourd’hui, contez-moi cela, mon enfant. — Père, reprenait Julienne, ce matin, Bastien et moi, nous avons été entendre la première messe... — Je le sais , et puis vous êtes venus déjeuner avec moi et la bonne cousine, arrivée hier soir du Gros-Caïllou , pour me tenir compagnie pendant votre absence.

—. Ensuite, père, continue Bastien, comme il faisait du soleil et quede temps s’annonçait devoir être beau, J'ai nettoyé notre plus grand bachot, sur le milieu duquel j'ai placé d’abord, un joli banc, garni du coussin rouge de ma sœur, puis un de nos draps de lit de toile écrue, pour en former une tente que j'ai attachée avec deux perches'plantées de chaque côté. De cette manière, les promeneurs qui auraient loué notre

d’un endroit, celui où il se rassemble le plus de monkie, etc.

bachot, devaient être garantis du soleil.

Très-bien, et de quel côté avez-vous viré de bord, ensuite? — Ma sœur s’était attifée (1) de son mieux. Nous sommes accourus vous embrasser , ainsi que la cousine Charité, à laquelle Julienne et moi nous vous avons recommandé, — Oui, les larmes aux yeux, montrant la peine que vous éprouviez à me laisser, pour aller remplir les obligations de votre état$ un devoir : c’est ainsi que chacun devrait agir. — Mais, cher père, répond Julienne , en vous quittant nous emportions l'espoir de vous revoir bientôt , de fairé une bonne journée et d'augmenter notre petit trésor pour rendre votre sort plus doux, s’il est possible. |

— Pauvres enfants! continues: